親をくにくされたから、ご所付きいの微もお分かりにならないのかしら」

品な言葉の端々に、猛毒が仕込まれていた。

「このまま追い返すというなら、結構ですわ。ただ、絵里の司や、あなたの会社の総務にも、事の顛末をありのままにお話しするしかなくなりますわね。『結婚を目にして方に婚約を破棄し、病気の老をに放りした血な社員がいる』と。寺田さんでしたかしら？ あの方のおにも入るでしょうね」

寺田さんの名がた瞬、私の奥歯が微かに鳴った。

この女は、自分が悪だとは微もっていない。

のみを握り、世体という刃物で脅しつけ、い通りに操ることが当然の権利だと信じ込んでいる。

ここでドアを閉ざせば、このいは本当に会社ので待ち伏せをし、未玲の職にまで探りを入れるだろう。

曖昧に逃げ回れば、沼が広がるだけだ。

度、逃げのない所で、彼らの醜い算盤を全員の目ので叩き割る必があった。

「……分かりました」

私はチェーンをさず、徹に言い放った。

「今夜、園部の居へ伺います。克彦さんも、必ず同席させてください。逃げずに、全員で私の顔を見てお話ししましょう」

午。

がパラつく、私はかつて通い慣れた園部のをくぐった。

都内の等に建つ、堂々たる構えの本。

入れのき届いた庭を抜け、玄関へがる。

以なら、勝から回らされてのついた靴を拭き、裏庭の片付けを命じられていた所だ。

通されたのは、客ではなく、奥の広い居だった。

の効いた部の隅には、リクライニング式の介護ベッドが置かれ、そこに周さんが力なく横たわっていた。

かつての威厳は見るもなく、痩せこけた頬をこわばらせ、毛布を胸元まで引きげている。

半はだらりと脱力し、私の姿を見ても、濁った瞳をわずかにかすのが精杯だった。

ローテーブルを挟んで、正子さんと絵里、そして男の克彦さんが座っていた。

克彦さんは仕てのいいスーツを着たまま、腕を組み、嫌そうにスマートウォッチの画面を指で叩いていた。

私が入ってきても、会釈つしない。

「座りなよ、柏さん」

克彦さんが顎をしゃくった。

から見ろすような、傲な目つき。

「わざわざ呼びてて悪かったね。まあ、母さんからも聞いたよ。結婚式の直にき違いがあったらしいけどさ。母さんも絵里も反省して、こうして歩み寄ってやってるんだ。男がいつまでも根に持ってし惜しみするもんじゃないよ」

し惜しみ。

その単語の選び方に、この男の底れない卑しさが透けて見えた。

私は座布団を勧められたが、それを脇へ押しやり、畳のに直に正座した。

媚びるつもりも、族面をするつもりも、微もなかった。

「克彦さん。お話を始めるに、つだけ確認させてください」

私は克彦さんの目をまっすぐに見据えた。

「何だい？」

「周さんの通院介助や、夜の排泄介助、リハビリの付き添い。これらは本来、実の息子であり、このの男であるあなたが責任を持つべきことではないのですか？」

居の空気が、ピシリと凍りついた。

克彦さんの眉がねがり、顔にさっと血がった。

図を指された特の、防な敵が瞳に宿る。

「はあ？ 何を言いすかとえば……俺には庭があるんだよ。世田にマンション買って、毎万のローン払ってんだ。子どもも私の名に通わせてて、仕事だって今が番事な期なんだよ。平の昼に病院の付き添いなんてできるわけないだろ！」

「絵里さんも働いています」

「絵里は実にずっと世話になってきた独の女だろ！ 親の面倒を見るのは当たりじゃないか！」

「その絵里さんでは抱えきれないからと、私を呼び戻そうとしているのではないですか」

私の淡々とした反論に、克彦さんはテーブルをドンと拳で叩いた。

「だから！ おと絵里が結婚すりゃ、すべて丸く収まる話だろうが！ 男が増えれば、親父の子の乗せろしも、夜の介助も分担できる。

賃だってタダでれにまわせてやるって言ってんだ。