その際、役所の窓で戸籍謄本を取り寄せた、父親の欄に『婚』と記されているのを見て、父親がしたのではなく、婚してきているという事実を初めてったのだそうだ。

「そうだったの……。ごめんなさいね、拓……」

私は罪悪で胸が押し潰されそうになった。かつて元夫たちの嘘によってあれほど酷く苦しめられたというのに、私自もまた、切な息子に対してずっと嘘をつき続けていたのだ。息子を騙していた私には、元夫を責める資格などないのかもしれないとさえった。

しかし、拓は私の張った肩にを置き、優しく微笑んでくれた。「最初は驚いたけどさ。でも、母さんが俺に言いたくなかった気持ち、痛いほど理解できたからさ」

父親の真実をった拓は、自分が塾のアルバイトでコツコツ貯めたおを使い、興信所に依頼して父親の辺調査をっていたのだという。で調査を依頼するのがだったため、昔から兄貴分として慕っていた歳の幼馴染に付き添ってもらい、興信所の事務所へを運んだらしい。

その調査報告によって、元夫が私の妊娠に浮気をして庭を捨てたことや、かつて勤務先で広まった悪評のせいで退職に追い込まれたことなど、当の経緯がすべてのに晒されていたのだ。

確かに昔、元夫との共通のに婚の真相を訴えたことはあった。しかしあのも、元夫が周囲に自分に都の良い嘘百を吹き込んで根回しをしていた。元夫の貞為を証する決定な証拠など、当の私には用できなかった。

あの頃の私は、ただまれたばかりの息子をかしていくことだけに必で、弁護士を雇って裁判を起こすようなおも気力も残っていなかったのだ。客観な証拠がない以、どちらの言い分が正しいかは、話を聞く側の先入観や捉え方によって決まってしまう。

息子はその報告を読んだ、体どれほどく傷つき、ショックを受けただろうか。の頃からすでにその事実をっていたなんて、私はにもっていなかった。

あんな最な男が実の父親だとられるのが怖くて、ずっと墓まで持っていく覚悟で嘘をつき続けてきた。当から「本当にこのままでいいのだろうか」と自問自答を繰り返し、で悩み抜いてきたことだった。こんな形でられてしまうくらいなら、息子の成にわせて、私自のから順を追って誠実に話しておくべきだったのだ。

『拓に、本当に申し訳ないことをしてしまった……』

悔のに押し潰されそうになりながら息子の横顔を見げると、拓はじっと元夫の顔を見つめていた。

「拓……どうしたの？」

「ん？ いやさ……このが言う通り、確かに目元とか輪郭とか、俺と顔ちがそっくりだなとってさ」

拓はそう呟きながら、じりじりと元夫の方へと歩ずつ歩み寄っていった。私は胸にざわめくような言いれぬを覚え、わず息子の腕をぎゅっと掴んだ。

どんなに最で救いようのない父親だったとしても、息子にとっては血を分けた世界にたったの父親なのだ。父親のことをりたいで、わざわざアルバイト代をはたいて興信所にまで調査を依頼したのだ。

息子の胸をうと、真実を隠し続けていた申し訳なさで胸が張り裂けそうだった。「拓……」

私がすがるように息子の名を呼んだ、その瞬だった。

拓は歩みを止め、元夫の目をギラリと鋭く睨みつけ、くドスの利いた声で言い放ったのだ。

「俺は、おを父親だと認しない。用がないなら、さっさと失せろ」

その痛烈な言を聞いた瞬、私はハッと息を呑み、に打たれたような衝撃を受けた。

それは、今から以、妊娠を報告した私に対して元夫が酷に投げつけた、あの呪わしい言葉と寸分違わず同じだったからだ。

『認なんかしない』――その言葉が、言われた側にとってどれほどの絶望とみを持つものなのか、私には痛いほどよく分かっていた。

胸が引き裂かれるようにしく、苦しく、瞬にして世界から拒絶されたようない孤独に叩き落とされるのだ。