私もベランダ菜園を続けているけれど、やはり何もを耕してきた母の野菜のには到底敵わない。

以、母をこちらに引き取って同居しようと提案したこともあったが、母は暮らしてきたみ慣れたと実をれたくないと言っていたので、無理いはしなかった。

昔はに何度もこちらへ遊びに来てくれていた母だったが、さすがには腰がしくなり、距の移が難しくなっていた。だからこそ、来の母の誕にわせて、拓とで実へ泊まりにく計画をてていたのだ。

「母さん、今はどっかで昼飯ってから帰ろうか。どこかきたいある？」

拓の問いかけに、私は首を傾げた。「拓はどこがいい？」

「んー、このくに野菜炒めがめちゃくちゃ美い定があるんだけど、そこでいい？ いのにボリュームあって最なんだよ」

息子は幼い頃から母の送ってくれる野菜をたっぷりべて育ったため、ファストフードよりも野菜料理が好きな青に育っていた。

「もちろん、そこにしましょう。お母さんも拓のおすすめの野菜炒め、べてみたいわ」

「よし、決まり！ すぐそこだからこうぜ」

で肩を並べ、仲良く定へ向かって歩きした、まさにそのだった。

方の歩から歩いてきたの初老の男性と、私たちは真正面からばったりとくわしてしまった。

その男の顔を見た瞬、私のがピタリと止まった。以、私とお腹の赤ちゃんをゴミのように捨ててっていった元夫、涼太だった。

男もまた、私と拓の姿を界に捉えた瞬、「まさか……そんな……」と掠れた声を漏らし、顔面を蒼にしてそのにちすくんだ。

まさかこんな所で、捨てた妻と鉢わせするとはってもみなかったのだろう。それは私にとっても全く同じだった。『嘘でしょう……なんでこんなところで……』

正直なところ、息子と緒にいる最悪のタイミングで元夫にくわしてしまい、私は激しい揺に襲われていた。

なぜなら、私はこれまで拓に対し、「父親はずっと昔に病気で界した」と嘘をついて説してきたからだ。こんな無責任で勝な男が実の父親だなんて、な息子に絶対にらせたくなかったし、度と関わることなどないとっていたからだ。

元夫にとっても、自ら捨てた妻子になど今更会いたいはずがない。私は息子のを引き、何も言わずにそのをでちろうとした。

しかし、その背に向かって、信じられない声が投げかけられたのだ。

「……久美子？ 久しぶりだな。もしかして、そっちにいるのは……俺の息子か？」

振り返ると、元夫は元にニヤニヤとした卑屈な笑みを浮かべ、値踏みするように拓をじろじろと見つめながら、平然と話しかけてきたのだ。

どのが、誰に向かって「俺の息子」などと図々しく名乗っているのだろうか。自分が過に何を仕でかし、どんな非な言葉を吐き捨ててていったのか、まるで忘れてしまったとでも言うのだろうか。

あんなに、妊娠の私とまだ見ぬが子を酷に拒絶したのは、でもない目ののこの男なのだ。過の屈辱と絶望の記憶がフラッシュバックし、私の胸の奥からりがふつふつと湧きがってきた。

「違いだといます」

私はたく言い放ち、拓の腕をく引っ張って歩きそうとした。しかし、なぜか拓はそのに踏みとどまり、びくともこうとしなかった。

「拓、くわよ……！」

刻もくこのから逃げしたい私とは対照に、拓の表は驚くほど静沈着だった。

拓は元夫の姿をからまで値踏みするように眺めると、「ふーん……このがねえ」と、馬鹿にしたようにでフッと笑ったのだ。

私は息を呑み、息子の顔を見げた。「え……拓？ 驚かないの……？ もしかして、父親のこと、ってるの……？」

拓は私を見て、静かに頷いた。「うん、まあね。実はさ……」

拓が打ちけてくれた真相は、私の像を遥かに超えるものだった。

今度、学の友たちと歳の記として旅へくことになり、その続きのために初めて自分名義のパスポートを取得したのだという。