園先は眉をげてため息をついた。「だけど……リカ先が泣きながら理事や保護者に被害を訴えたものだから……もちろん、倫関係を持ったリカ先にもきな問題はあるのよ？」

園先は線を落とし、々しく言葉を続けた。「でもね、『現役の保育士が、同じ職の妊婦に対して執拗な嫌がらせをした』というセンセーショナルな噂だけが独り歩きしてしまって、部の保護者会から園に対して苦が届いてしまったのよ」

酒井リカの貞為も問題されてはいたが、彼女が現、切迫産で体調を崩して入院しているという事実が周囲の同を買い、結果として彼女が吹聴した嘘の被害者アピールが真実であるかのように受け止められてしまったのだという。

私はに覚えのない悪辣な濡れを着せられ、のが真っになって言葉を失った。

元夫と酒井リカが裏で付きっていたことすら、あのショッピングモールで目撃するまで全くらなかったし、妊婦を標に嫌がらせなどするはずがない。

すべては、自分たちの倫と裏切りという汚点を隠蔽し、自分たちだけが悪者にならないよう、私を悪に仕てげるためにが結託して周到に根回しした任せに違いなかった。

園先からは、形ばかりの聞き取りがわれただけで、私の今のの振り方についての確な擁護や引き止めはなかった。

仮にこのままになって職復帰を果たしたところで、度広まってしまった醜悪な噂がすぐに消えるはずもないし、いずれ酒井リカが復帰してきたに同じ根ので働くことなど耐えられない。

『……退職しよう』

今の私には、まれたばかりの赤ん坊を抱えながら、職でドロドロとした関係の仕を繰り広げる気力など残っていなかった。何より、かつて信頼しっていた同僚や保護者たちから向けられたあの淡で蔑むような線が、恐怖となって脳裏に焼き付いてれなかったのだ。

私は母が田舎へ戻るのタイミングで、正式に保育園へ退職届を提した。そして、保育園よりも関係がシンプルで、私の過をる者が誰もいない民の学童保育所でのしい仕事を探し、採用を決めた。

学童保育でのしい職では、変な悪評や嫌がらせもなく、子どもたちと純粋に向きえるため、精神にはとても穏やかに働くことができた。

だが、最初は子育てとの両を考慮してパートタイム勤務からのスタートとなったため、与は以の正社員代に比べて幅に激減し、銭には極めて厳しい活をいられることになった。

『このままじゃ、賃を払うだけで精杯だわ……。貯を切り崩していくしかないのかな……』

だけど、拓の将来の教育費や万がの病気に備えるため、元のなけなしの貯にはできる限りをつけたくなかった。

活費の計算をにを抱えていたあるの午、実の母からきな段ボール箱が個、宅配便で届いた。

「なんだろう……？」

カッターでテープを切り、箱をけてみると、つの箱には獲れたてのみずみずしい野菜や果物、お米の袋、乾麺などの保品が隙なくぎっしりと詰め込まれていた。

そしてもうつの箱には、拓の齢にわせたい子どもや靴、育おもちゃや絵本がたくさん入っていたのだ。

「こんなにたくさん……！」

私はすぐに母の携帯話へ発信した。コール音が数回鳴り、いつものるい母の声が聞こえてきた。『もしもし、久美子？ もしかして、荷物が届いたかい？』

「うん、今届いたよ！ お母さん、こんなにたくさんの料や、丈夫なの！？ おだってかかったでしょう？」

母はからからと楽しそうに笑った。『いいのよ！ うちの裏の畑で庭菜園をやってるでしょう？ 私じゃとてもべきれなくて腐らせちゃうからね。あんたたちがべてくれた方が、私としても助かりなのよ』

「そっか……本当にありがとう。今から速、拓と緒に美しくいただくね」

何度も謝の言葉をねて話を切った。母は所付きいも広いだ。