すぐに温かいものを作るから、あんたはリビングで座っていなさい」

「……うん」

キッチンから漂ってくる、懐かしい母の汁のりと際の良い包丁の音を聞きながら、私はまた涙が零れそうになった。背を向けて料理をしながら、母は私の気配を察したように優しい声で言った。

「涙を流すのは回しよ。しっかりご飯をべたら、赤ちゃんを迎える準備をたくさんしなきゃいけないんだから。母親ってき物は、いつだって忙しなんだからね」

「うん……そうだよね」

私は力く頷き、運ばれてきた温かい噌汁をすすった。

それから数ヶ、逞しくも温かい母のいサポートを受けながら、私は無事に元気な男の子を産することができた。

分娩で産声をげたが子を抱き、母は目尻にしわを寄せて微笑んだ。「本当にいわね……よく頑張ったわね、久美子」

「お母さんがそばにいてくれたからだよ……私じゃ、とても乗り越えられなかった。本当にありがとう」

私は息子に『拓（タクト）』と名付けた。このさな命を守るためなら、どんな苦難にもち向かい、くきていかなければならない。そうに誓いながら、私は息子の柔らかなさなを優しく握りしめた。

産を終えてからのヶ、母が緒に暮らしてくれたおかげで、私は育児に専しながら、仕事復帰に向けた続きや保育園探しの準備を同でめることができた。

そして、母が実へ戻るがやってきた。玄関先で靴を履く母のを、私はぎゅっと握りしめた。「お母さん、本当にありがとうね。どれだけ助けられたか分からないよ」

「いいのよ。変なことがあったら、慮しないでいつでも話してくるのよ。またすぐに駆けつけるからね。育児の悩みは、絶対にで抱え込んじゃ駄目よ」

「うん、分かった」

最まで温かい笑顔で私たちを見守り、駅へと向かう母のさくなったろ姿を見送りながら、私は胸が締めつけられるような寂しさを覚えた。

けれど、私の腕のには、すやすやと穏やかな寝息をてて眠る拓がいる。私は呼吸をして、自分の頬を両で軽く叩いた。

『よしっ……いつまでもめそめそしてばかりはいられないわ』

そのから、私と拓、だけの本格な活が幕をけた。これからは事も、育児も、活費を稼ぐ仕事も、すべて私の双肩にかかっているのだ。

実は当初、産休暇と育児休暇がけたら、以勤めていた認保育園の職へそのまま復帰する予定だった。しかし、産からヶが過ぎた頃、復帰に向けた類理のために久しぶりに保育園を訪れたのことだった。

「おはようございます！」と、私は職員や廊にいた保護者たちにるく挨拶をした。だが、保護者たちは気まずそうにさく会釈をするだけで、目をわせようとせず、そそくさとにちっていってしまった。

議にって周囲を見渡すと、同僚の保育士たちからも、どこか腫れ物に触るような異様な線が向けられていることに気がついた。

『何なの……？ 体どうしたっていうの？』

胸騒ぎを覚えていると、奥から園先が現れ、い表で「都賀先、ちょっと園へ来てくれる？」と声をかけられ、きりで面談をすることになった。

園のソファに座ると、園先は言いにくそうにをいた。「実はね、都賀先……信じがたい噂が園内で広がっているのよ」

園先の話によると、元々は同僚の酒井リカ先と私の元夫が先に真剣交際していたのに、私がに入って引に略奪婚をしたのだという噂がっているらしい。

そればかりか、酒井先の妊娠をった私が逆し、彼女が産するまでの、職で湿な嫌がらせを執拗に繰り返し、精神に流産寸まで追い詰めたという、完全な捏造話が保護者や職員のに広まっていたのだ。

私は子からちがりそうになりながら必に否定した。「待ってください園先！ 私は略奪なんてしていませんし、嫌がらせなんて誓って度もしていません！」

「ええ、私も都賀先がそんな卑劣なことをするじゃないことは、緒に働いてきたからよく分かっているわよ」