「解任、ですか……」

「ええ。懲戒解雇の続きをめると同に、本の座から引きされていた使途――級の付やマンションの契約に充てられた約百万円について、社内監査が入りました。本側も横領として被害届の提準備をめています」

見栄と保のために実の娘の命すら危険に晒した男の元が、音をてて崩れ落ちていく。あれほど誇っていた会社でのも、親族内での序列も、すべて自分自の浅ましい嘘によって自壊したのだ。

孝則が私と娘を兵糧攻めにしようと目論んでいた銭の力関係は、昼夜で完全に逆転した。座を差し押さえられ、職を失い、親族から数千万円の賠償と刑事告訴を突きつけられた男。それが、あののに入れた「結末」だった。

「そして、ご自宅の名義についてです」

島弁護士が差ししたのは、法務局から取り寄せた登記事項証だった。

「くなられたお父様の遺産である千百万円は、あなたの特財産として完全に保全されます。残りの宅ローンについては、相方の財産分与分および慰謝料との相殺、ならびに本からの替支援により、完済の続きが取られました」

類の所者欄を指先でなぞる。そこには、私の名だけが単独で記載されていた。

「あの階建てのは、名実ともに、あなたと澪ちゃんだけのになりました」

「……ありがとうございます、島先」

をげた私の界が、瞬滲んだ。悔し涙ではない。の屈辱と忍耐が、正当な報いとなって実を結んだ堵の涙だった。

そのの午、病に倉田医師が笑顔で現れた。聴診器を首にかけ、澪のさな胸の音を丁寧に聴く。

「うん、肺の雑音は完全に消えましたね。血液検査の炎症反応も、正常値までがりました」

「先、私……おに帰れるの？」

澪がベッドのでを乗りし、きな目を輝かせた。

「ええ、もう丈夫ですよ。には退院できます。本当によく頑張ったね、澪ちゃん」

「ママ！ 退院できるって！」

澪が私の首に抱きついてきた。砂りのの、に変していた唇が、今は温かな桜に染まっている。私は娘の柔らかな背を、折れんばかりの力で抱きしめ返した。

翌朝、の澄み渡った青空が広がっていた。病院の玄関で見送ってくれた倉田医師と護師たちにくをげ、私たちは迎えに来てくれた宗郎叔父のに乗り込んだ。

窓を流れる見慣れた並み。商を抜けて宅に入った、

角の古い平のに、ハザードランプを点滅させた台の軽自がまっているのが見えた。

義母の静が暮らすだった。

け放たれたのトランクには、黒いゴミ袋や古びた装ケースが、見苦しく押し込まれていた。

玄関先で、みすぼらしい着を着た静が、段ボール箱を抱えながら膝をガクガクと震わせてち尽くしている。

かつて名の血筋を誇り、所の目を気にして私を蔑み続けていたあの傲な面は、微もなかった。ゴミしにた所の主婦たちが巻きにややかな線を向け、誰として声をかけようとしない。本から縁を切られ、息子が警察汰を起こした噂は、夜にして狭い町内を駆け巡っていたのだ。あれほど恐れていた「世の目」に晒され、逃げるように私物をへ詰め込む老婆の姿だった。

通り過ぎる私たちのに気づいたのか、静が瞬、物欲しそうに線を向けた。だが、運転席に座る宗郎叔父の厳しい横顔を認めるなり、逃げるように首をすくめて顔を背けた。

もう、あのが私たちのに関わることは度とない。

は数分、私たちののに滑り込んだ。玄関のには、かつてまっていた孝則のも、贅沢の残骸もつなかった。

「志保さん、澪ちゃん。これからは何も恐れることはない」

宗郎叔父がのトランクから荷物をろし、優しく澪のを撫でた。

「ここが、おたちのだ」

「叔父様……本当にありがとうございました」

叔父のが静かにりった、私と澪は玄関ポーチのにった。

鍵穴は、島弁護士の配によってすでにしいシリンダーへと交換されていた。