傘を広げ、へ向かって歩きしただった。

「志保！ 待ってくれ、志保！」

をねげながら、孝則がってきた。ネクタイは曲がり、に濡れた髪が額にへばりついている。そのろから、静がをもつれさせながら追いすがってきた。

は私のくを遮るように、砂利のにちはだかった。

「志保、頼む……！ 頼むから助けてくれ！」

孝則は私の元に膝をつき、両を擦りわせた。あの傲だった男が、だらけので私のコートの裾を掴もうとする。

「親権はおにやる！ 澪はおが連れてっていい！ 慰謝料も、言われた通り払うから！」

息を切らした静も、狂ったように私の腕に縋り付いてきた。

「志保さん、お願いよ！ 叔父さんに『あれは全部、夫婦の誤解だった』って言ってちょうだい！ 会社に連絡して、解任を取り消すように頼んで！ あの子が職を失ったら、うちのは破滅なんだよ！」

喉の奥から、乾いた笑いが込みげてきそうだった。

澪が集治療での境を彷徨っていた、このたちは度でも娘の容体を配しただろうか。度でも、のに放置された子供の痛みにいを馳せただろうか。

今、このたちが必になっているのは、澪のためでも、私への謝罪のためでもない。失いかけている自分の位と、世体と、のためだけだ。

「志保、頼むよ……！ 俺たち、族だったじゃないか！」

孝則の震える懇願を、私はややかに見ろした。

「族？」

私の喉から落ちた言に、がびくりと体を張らせた。

「澪がので、息もできずに震えていた、あなたはそのを払いのけた」

が、私の頬を伝って落ちる。胸の奥にあった最の迷いも、も、完全に消えっていた。

「澪は、あんたたちの保のための取引材料じゃない」

「志保……っ！」

「親権は、あなたから恵んでもらうものじゃないわ。私が、法に基づいて最初から奪い取るものよ」

私は掴まれそうになったコートの裾を、酷に引き抜いた。

「自分たちの撒いた種よ。円も、秒もまけずに、全部自分で払いなさい」

「志保！ 待て！ 頼むから……！」

のにいつくばる孝則の叫び声も、ろで喚き散らす静の鳴も、もう私のには届かなかった。

私は度も振り返ることなく、島弁護士と共に夜ののへと歩きした。澪の待つ、病院へ帰るために。

病院に戻ると、児病棟の廊には柔らかな夜照が灯っていた。

病の引き戸を音をてずにけると、点滴スタンドの隣で、澪が静かに寝息をてていた。額に触れると、昨夜のあの恐ろしいはすっかり引いている。規則正しい胸のを見つめているうちに、張り詰めていた体の奥から、くい息が零れ落ちた。

「……もう丈夫だからね、澪」

細い指先をそっと握りしめる。あの男たちに、度とこのを奪わせはしない。私ののすべてを懸けて、この子を守り抜く。暗ので、その誓いだけが静かに燃えていた。

翌朝、青葉病院の面談で島弁護士と向かいった。テーブルのには、朝から裁判所へ提された申の控えが然と並んでいた。

「志保さん、堀は確実に埋まりつつあります」

島弁護士は帳をき、淡々と状況を理した。

「庭裁判所へ保護命令の緊急発令を申して、本午に裁判官による直接の審尋が設定されました。医師の診断と警察の記録、目撃証言が揃っているため、即の接禁止命令がる見通しです。病院と学、そしてご自宅の半径百メートル以内へのち入りが法に封じられます」

「相が接触してきたは……」

「即座に通報してください。警察が躊躇なく現犯で連します」

島弁護士は鏡の奥の瞳を鋭く細め、次の枚を指し示した。

「さらに、活費の凍結を理由とした婚姻費用分担の審判および与差押えの続きに入りました。これ以の兵糧攻めは通用しません」

その、島弁護士の携帯に着信が入った。相は、本の宗郎叔父だった。数言のやり取りを終え、通話を切った弁護士の表に、徹な確信が宿った。

「真壁建材が緊急の常務会をきました。孝則氏に対し、無期限の自宅待および全役員権限の剥奪処分がされました」