広が、完全に凍りついた。親戚のが、息を呑んで孝則を見つめた。

「孝則……お、本当にそんなことをしたのか？」

「ち、違う！ あれは……！」

孝則の額から、粒の油汗が吹き零れる。それまで威勢よく吠えていた静が、慌てて割って入った。

「宗郎さん、騙されないで！ この女は、うちの息子の世を妬んで、話をげさに捏造してるのよ！ 孝則は会社でも部候補の真面目な子です！ そんな酷いことするはずがありません！」

「世、ですか」

私はえ切った声で、最の類を畳のに叩きつけた。緑町のタワーマンションの賃貸契約。そして、澪の誕に買われた万円の級宝飾の領収。

「娘がので識を失いかけていた、このはので、浮気相とビデオ通話をしていました」

静の息が止まった。

「相は、藤理さん。孝則さんは独だと偽り、このマンションで同居するために、すでに部まで契約していました」

「な……なんだと！？」

宗郎叔父が、座布団からを乗りした。親戚たちの線が、侮蔑と驚愕に染まって孝則に突き刺さる。

「孝則！ お、既婚のでそんな真似を……！？」

「それだけではありません」

私は静の目を、逃げのない正面から見据えた。

「お義母様。あなたは今朝、藤理さんの職に乗り込みましたね。『真壁のに嫁ぐなら、の娘を育てるのが妻の義務だ』と鳴りつけたそうですね」

静の顔から、さっと血の気が引いた。

「あ、あれは……真壁の血筋を守るために……」

「藤さんから、すべて証言と通話の録音を預かっています」

島弁護士がレコーダーを取りし、テーブルのに置いた。再ボタンを押すまでもない。静の唇が、罠にかかった獣のように激しく震え始めた。

「孝則……！」

宗郎叔父の声が、古い本を揺るがした。

「おは……をして泣き叫ぶ実の娘の声を無して、ので女と笑いっていたのか！？ そのために、自分の子供を嵐のに放りしたというのか！」

逃げを完全に塞がれた孝則の顔が、屈辱と恐怖で歪んだ。その瞬、男の醜悪な本性が剥きしになった。

「俺だけのせいじゃない！」

孝則は子から転がり落ちるように畳にをつき、隣の母親を指さした。

「母さんが言ったんだ！ 『志保を追いすために、あの子をし厳しく躾けて、母親失格の証拠を作れ』って！ 母さんが裏で糸を引いてたんじゃないか！」

「何を言ってるの、孝則！」

静が切り声をげ、息子の肩を激しく突きばした。

「私がいつそんなこと言ったい！ おが女に現を抜かして、勝にやったことだろうが！ 親のせいにするんじゃないよ！」

「嘘をつくな！ 婚届を用したのも母さんだろ！ 妻に子供の面倒を見させれば全部丸く収まるって、母さんがけしかけたんだ！」

「あんたがけないからでしょうが！ この役たず！」

広の真んで、母と息子が互いに責任を擦り付けい、罵声を浴びせう。、私がどれほど尽くしても「名の柄」を振りかざして見してきた親子の、これが本当の姿だった。

親戚筋の老たちが、吐き捨てるように首を振る。宗郎叔父の表は、もはやりを通り越し、完全な軽蔑へと変わっていた。

「見苦しい……」

叔父の震える音が、の罵りいを切り裂いた。

「孝則、静。真壁の敷居を汚したのは、志保さんではない。おたちだ」

宗郎叔父はく目を閉じ、そして静かに言い渡した。

「族の総として決める。孝則、おを真壁の親族会から除名する。会社での処分については、、役員会で正式に解任議をす」

「お、叔父さん！ それだけは勘弁してください！ クビになったら俺は……！」

「黙れ！」

叔父はちがり、孝則を瞥もくれずに見ろした。

「静。おがんでいるれも、本のだ。今末までにち退きなさい。族の恥晒しに貸すなど、ここにはない」

「宗郎さん！ そんな無茶な……！ 私が何をしたって言うのよ！」

泣き叫ぶ静の声を背に、宗郎叔父は私に向き直り、々とをげた。

「志保さん。族のとして、申し訳ないことをした。あの子……澪ちゃんを、どうか守ってやってくれ」

「……はい」

私はしっかりと頷き、広をにした。

敷をると、夜のたいがっていた。