自分が被害者の座に滑り込み、族の権威を使って私を力でねじ伏せる。

「叔父様。お義母様のおっしゃっていることは、事実ではありません」

私の声に迷いがないことを察したのか、宗郎叔父はく沈黙した。

『今夜、本へ来なさい。孝則も静も呼んである。族の恥をこれ以に晒すわけにはいかん。全員ので、黒つける』

「わかりました。私の代理弁護士を同席させます」

『……弁護士だと？』

「はい。これは単なる夫婦喧嘩ではなく、子どもの命に関わる事件ですから」

叔父は荒く息を吸い込み、吐き捨てた。

『好きにしなさい。ただし、言い逃れは通用せんぞ』

通話が切れた。掌には、じっとりとたい汗が滲んでいた。恐怖ではない。、この「真壁」という名に怯え、をげ続けてきた自分へのりだった。

「志保さん、準備はすべてっています」

隣につ島弁護士が、静かに類カバンを叩いた。

「向こうは親族の圧力であなたを丸め込み、澪ちゃんの親権を奪う腹積もりです。ですが、論で押し切れる代はとっくに終わっています。事実だけを突きつけましょう」

午分。が再びり始める、私たちは真壁の本敷のをくぐった。築を超えるな本。玄関をがり、通された奥の広には、すでに苦しい空気がち込めていた。

のを背にして座る宗郎叔父。その両脇には、会社の役員を務める従兄弟や、老格の親戚筋が、険しい顔で並んでいた。そして座には、孝則と静が座っている。

私と島弁護士が襖をけて入った瞬、静の目が吊りがった。

「志保！ よくもぬけぬけと……！ しかも、赤のまで連れてくるなんて、どこまで本を愚弄したら気が済むんだい！」

孝則は親族の、無理に眉に皺を寄せ、威圧な態度を取り繕っていた。

「志保、いい加減にしろ。叔父様や親戚の皆さんに迷惑をかけるな。今すぐをげて、これまでの非礼を詫びろ」

「座りなさい」

宗郎叔父の言で、広が瞬で静まり返った。叔父は鋭いで私と弁護士を見据えた。

「志保さん。おが勝に子供を連れし、病院で騒ぎを起こして真壁の名を傷つけたというのは本当か」

「事実無根です」

私は膝のに置いた類カバンから、通の封筒を取りした。畳の真んに、音をてて置く。

「まず、こちらをご確認ください」

「なんだいそれは！ どうせ言い訳のだろう！」

騒ぎてる静を無し、島弁護士が淡々とをいた。

「青葉病院の担当医、倉田医師による公な診断です。お子さんの搬送の体温、血酸素濃度、そして着の濡れ具から『度の体温症および急性気管支炎』と診断されています。

医師の所見には、に『保護責任者による遺棄の疑い』と記載されています」

親戚たちの顔が、わずかに変わった。

「さらに、こちらが当の系列記録です」

私は帳のコピーを並べた。

「学からの発連絡を受けたのが分。夫の孝則さんに話で引き継ぎを頼み、夫が承諾したのが分。私が帰宅し、玄関ので倒れていた澪を発見したのが分です。その、玄関の鍵は内側から固く閉ざされていました」

「嘘だ！」

孝則が顔を真っ赤にして鳴った。

「あいつが勝にで遊んでて、倒れただけだ！ 俺はらなかった！」

「では、これはどう説するのですか？」

私は学の連絡帳の写しを突きつけた。

「そのの朝、学からあなたの携帯へ体調良の警告が入っています。あなたは『丈夫だから登させる』と返信し、私には切らせなかった。朝の点で、娘の異変をりながら隠蔽していたのです」

「な……っ」

孝則の喉が引き攣った。

「さらに、向かいの佐藤さん宅の防犯カメラの映像と、ご本の目撃証言です」

島弁護士が、印刷されたタイムスタンプ入りの静止画と枚の陳述を広げた。

「分、ご主が玄関の鍵を内側から締め、へ締めされた澪ちゃんが泣き叫びながらドアノブを叩く姿がはっきりと映っています。

さらに暴の、戸を閉めるためにへた佐藤さんが、窓の隙から『汚い、うつすな！』と鳴りつけるご主の声を至距で撃しています」