玄関の引き戸をけると、たい気が流れ込んできた。所の々が巻きに見守る、私は警察官と弁護士に守られながら、度と戻らないのをにした。

内でボストンバッグを抱きしめていると、隣の島弁護士が帳をいた。

「藤理という物について、マンションの賃貸管理会社と弁護士会照会を通じて急ぎ調査をかけます」

「お願いします。あの部の契約費用……どこからているのかも気になります」

「ええ、徹底に洗いしましょう」

正午過ぎ、私たちは青葉病院へ戻った。病の扉をそっとけると、澪はベッドので半を起こしていた。

「ママ、お帰り！ ランドセル持ってきてくれたの？」

「ええ、教科もお気に入りの箱も、全部持ってきたわよ」

澪はしたように息をつき、私のを両でぎゅっと包み込んだ。顔はしずつ良くなっている。だが、倉田医師からは「度の体温症による響を観察するため、最でもあとの入院が必」と告げられていた。

午過ぎ、島弁護士の携帯が鳴った。午に弁護士がマンション管理会社を通じて送達した「貞為および共同法為に関する受任通」に対する、相方からの返だった。

話の主は、藤理本。弁護士がスピーカーに切り替えると、受話器越しに極度の揺と怯えが伝わってきた。

『……弁護士の島先でしょうか。藤です。通を拝見して、血の気が引きました。私……本当に何もらなかったんです！』

理の声は半狂乱にかった。彼女にとって孝則は「何もに夫婦関係が破綻し、婚続きをめている独同然の男性」だったという。子どもがいることすら度も聞かされておらず、緑町のマンションも「入籍までの準備」として孝則に主導されるがまま名義を貸していたに過ぎなかった。

『今朝、あのの母親が私の職に乗り込んできたんです……！』

「義母が……職に？」

私がわず呟くと、理はハッとしたように息を詰まらせた。

『奥様ですね……本当に申し訳ありませんでした……！ でも聞いてください。あの母親、会社の受付で声をあげて私を呼びし、喫茶でこう言い放ったんです。「跡取り娘がいるから、入籍したらあなたが母親代わりとして育てなさい。ついでに私の介護も義務だ」って……』

静の描いていた勝な青写真が、のに晒された瞬だった。孫を元に囲い込みたいが、自分のは汚したくない。だからこそ息子のしい女を都よく丸め込み、育児と介護の全責任を丸投げする算段だったのだ。

『私、激して断りました。そしたらあの母親、「うちの嫁になりたいなら常識を弁えなさい！」って逆して……その、繋がったんです。

昨の夜、ビデオ通話の奥で聞こえた咳払いが、お子さんのものだったんだって』

私の喉の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

『あの夜、孝則さんは「邪をうつされたら困るから、邪魔なのはに放りした」って笑ってたんです……まさか、豪のに実の娘を締めしていたなんて……！』

受話器の向こうで、理が吐き気を催すように息を乱した。彼女の協力は、単なる同ではない。貞の共同法為責任を問われ、職まで失うことへの現実な恐怖だった。

『先、私に対する慰謝料請求の続きは、どうか待ってください。孝則さんから「妻とは完全破綻している」と騙されていたLINEの履歴も、あの夜の通話記録も、すべて提します。あの親子とは今すぐ完全に縁を切りますから……！』

受話器の向こうで、理がく鳴を呑んだ。

『なんてたちなの……自分の保のために、実の子供をそんな目に遭わせて……！』

理は激しい調で続けた。

『志保さん、私、あの男とは今すぐ完全に縁を切ります。職にまで乗り込んできた母親のことも、警察に相談するつもりです。それから……あの夜のビデオ通話の履歴と、孝則さんから送られてきた「妻とは別居で子供はいない」というLINEのスクリーンショット、すべて弁護士さんにお渡しします』

「よろしいのですか？」

島弁護士がを挟むと、理は即座に答えた。

『ええ。私も騙されていたとはいえ、奥様とお子さんを傷つける片棒を担がされていたなんて、耐えられません。