母の目が泳ぎ始めた。

「これ以、このや美智子の親族に嫌がらせを働くなら、即座に恐罪とストーカー規制法違反で警察に告訴状を提する。内だからと加減する気は切ない」

「あんた……実の親を脅す気！？」

「おが美智子と子どもたちにしたことは、脅迫どころかの奪だ」

私は歩、に踏みした。

「度と、私の族のに現れるな」

静寂の、奥から義父が静かに歩みてきた。元教員の威厳に満ちた徹な線が、母を射抜いた。

「さん。娘が受けた仕打ちのすべて、今、宏志さんから伺いました。これ以がの敷に歩でもち入るなら、法侵入として即刻警察を呼びます。お引き取りください」

母は周囲を見回した。方は誰としていなかった。嘘も、世体への脅迫も、この所では何つ通用しなかった。

母は唇を噛み締め、震える取りでずさりし、逃げるようにへとりっていった。

静まり返った玄関で、私は肩で息をしていた。

振り返ると、美智子が廊にち、涙で濡れた瞳で私を見つめていた。

そのには、先ほど私が胸ポケットから落とした、あの結婚指輪が握られていた。

指輪をはめることは、まだない。だが、美智子の瞳を覆っていた氷のような絶望の膜に、確かな亀裂が入ったのを、私は確かにじていた。

その、私のスマホの画面がるくなった。表示されたのは、逃げった母からではない。

妹の里美からの、絶望に満ちた着信だった。

スマートフォンの画面をタップし、に当てた。

「……もしもし」

私の声が落ちるのと同に、鼓膜を裂くような絶叫が奥へび込んできた。

『お兄ちゃん！ 助けて、お願いだから助けてよ！！』

里美の過呼吸混じりの鳴だった。泣き叫ぶ声のろで、激しく属製のドアを叩く鈍い音が連打されている。

『奈津美さんの弁護士から、内容証が届いたの！ それだけじゃないの、派遣先の会社にも通がいって……契約、切られちゃった……！』

「当然の報いだ」

『お願い、聞いてよ！ 郵便受けに赤と黄の督促状が何枚も突っ込まれて、固定話も朝から鳴り止まないの！』

里美の甲い鳴に、激しい息切れが混じる。

『さっきも、奈津美さんのお母さんが所に「このの娘は詐欺師だ」って言いふらして回って……！ 所のたちがみんな巻きに実を取り囲んでヒソヒソ見てるのよ！？ お母さん、過呼吸で泡吹いて倒れちゃって……！』

「因果応報だ」

え切った吐息が、元から漏れた。

「美智子の荷物を庭にぶちまけ、子どもたちを凍えるアパートへ追いやった、おたちのに世体や族の痛みがあったのか」

『それは……お母さんが！ お母さんが宏志のためになるって言ったから……！』

「言い訳は裁判所で話せ。自分で蒔いた種だ、自己破産でも何でもしてで片づけろ」

『お兄ちゃん！ 待って、お願い、見捨てないで、お兄ちゃ――』

通話終ボタンを押し、里美の番号を着信拒否に設定した。息を吐きすと、い煙が夕暮れの空気に溶けていった。

千葉の実の玄関先で、美智子が静かにっていた。そのには、先ほどまで私の胸ポケットにあったの指輪が握られていた。

「……帰ろう」

私が言うと、美智子はさく頷いた。完全に許されたわけではない。私たちが背負ったの歪みは、そう簡単に消えるものではなかった。だが、美智子の瞳には、あの暗いアパートで見た絶望のはもうなかった。

自宅に戻って。曜の午、陽斗とがリビングで静かに宿題を広げていた。

ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン。

狂ったように連打されるインターホンの音が、静寂を引き裂いた。子どもたちのが止まり、が怯えて美智子のエプロンの端を掴む。

モニターを確認するまでもない。玄関のから、掠れた女の叫び声が響いてきた。

「宏志！ けなさい、宏志！ お願いだから……！」

母の声だった。かつての尊さは微もなく、剥きしの恐怖と焦燥に引き裂かれた声。

「私がる」

ちがった私を、美智子が引き止めた。「私もく」美智子の瞳は、まっすぐにを見据えていた。

玄関ドアをけると、たいとともに、異様な景が目にび込んできた。