私のスマホがく震え、画面に画像受信のポップアップが表示された。ほぼ同に、階の主寝の方向からも、美智子のスマホの着信音がピロリンと鳴り響いた。

背筋に、嫌な汗が伝う。

画面をく。里美から送りつけられてきたのは、のLINEのトーク画面のスクリーンショットだった。

私のアイコン。私の名。そして、私が母宛てに送信した、紛れもないメッセージの文面。

『美智子と母さんがどうしてもわないなら、もうに別居でもなんでもすればいいだろ。俺は仕事で杯なんだ。これ以くだらない揉め事で煩わせないでくれ』

指先から血の気が引いていくのが分かった。

……いした。、美智子と母の折りいが悪くなり、毎晩のように愚痴をこぼす美智子にうんざりして、張先のホテルで適当に送ったメッセージだ。

両者の板挟みから逃げしたいで、苛ちに任せて吐き捨てた言葉。本気で別居させようなどとはっていなかった。ただ、そのの煩わしさから解放されたくて、母を宥めるために打った無責任な言。

それが、母のスマホに保されていた。そして、母と妹は、このメッセージを美智子に見せていたのだ。『息子が、おと別居したがっている』という決定な証拠として。

ギイ、と階の階段がきしむ音がした。

見げると、美智子がスマホを握りしめたまま、階段の途でち尽くしていた。その瞳は、見かれたまま凍りついていた。

「美智子……」

「……これ」

美智子の声は、かすかに震えていた。

「お義母さんが見せてくれた画面と……まったく同じだわ」

私は言葉を失った。言い訳の言葉が、喉の奥に張り付いててこない。

「あのは、仕事がて込んでいて……ただの愚痴で、本じゃ……」

「本じゃなかったら、何なの？」

美智子は段、階段をりた。その取りは頼りなく、今にも崩れ落ちそうだった。

「あなたにとっては、ただの愚痴だったかもしれない。でもね、お義母さんにとっては『息子公認の許証』だったのよ」

美智子のきな瞳から、音もなく涙がこぼれ落ちた。

「私がどんなに耐えても、どんなにお義母さんの理尽にをげても……あなたは私の方じゃなかった。から、私を捨てる準備をしてたんでしょう？」

「違う！ 決してそんなつもりじゃなかった！」

「じゃあ、どうしてあの、私の話を聞いてくれなかったの！？」

美智子が初めて、声を荒らげて叫んだ。連れ添って、美智子がこれほど激しいを私にぶつけたことは度もなかった。

「お義母さんに何を言われても、『母さんも悪気はないんだから、うまくやってくれよ』って……！ あなたがそうやって逃げ続けてきたから、私はあのアパートで、子どもたちと凍えて過ごすことになったのよ！」

胸を鋭利なナイフで抉られるようだった。反論など、言もできるはずがなかった。

美智子の言っていることは、すべて事実だった。母の悪を増させ、妹の図々しさを野放しにし、妻を孤無援の檻に閉じ込めたのは、ならぬ私の無関と逃げ腰だったのだ。

美智子は震えるを持ちげた。薬指にはまっていたの指輪を、ゆっくりと、をかけて引き抜いた。

カツン、とさな属音がして、結婚指輪がダイニングテーブルの端に転がった。

「あのを追いしてくれたことには、謝してる」

美智子は涙を拭おうともせず、乾いた声で言った。

「でも、あなたが吐きしたこの言葉は、消えないわ。いつかまた私が邪魔になったら、あなたは同じように私を切り捨てるんじゃないの？」

「美智子……」

「触らないで」

伸ばしかけた私のを、美智子はたく拒絶した。

「私、あなたを信じられない。このには戻ってきたけれど……あなたの妻として戻ってきたわけじゃないから」

美智子はそれだけ言い残すと、背を向け、階の子どもたちの部へとにがっていった。バタン、といドアの閉まる音が、静まり返ったにく響き渡った。

テーブルのに残された、たいプラチナの指輪。

母と妹を物理にから叩きすことなど、単なる始末の入りに過ぎなかった。

私が積みねてきた『無自覚な加害』の層なつけが、今、妻のえ切った線となって、私自の喉元に突きつけられていた。