張が予定よりく終わり、夕方の自宅ドアをけた瞬、温い違が腔をついた。

嗅ぎ慣れたがの匂いではない。 油の酸化したスナック菓子と、っぽい芳剤が混ざりった、淀んだ空気。

たたきに目を落とす。 見慣れないラメ入りのミュールが、脱ぎ散らかされていた。

リビングのドアノブにをかける。 指先が微かに震えた。

ドアをけた界にび込んできたのは、荒れ果てた部の景だった。 ローテーブルのにはビールの空き缶とべ残しの寿司の容器。 にはポテトチップスの袋が散乱している。

ソファに寝転がってテレビのバラエティ番組を眺めていたのは、妻の美智子ではなかった。

「あら、宏志。帰るなら連絡くらいしなさいよ」

私の母、静だった。 元の脂をの甲で拭いながら、面倒そうに半を起こす。

その隣では、妹の里美が寝転がったままスマホをいじっていた。 テーブルのには、私が先週の張先から子どもたち宛てに送った級メロンの皮が無残に転がっている。

「お兄ちゃん、おかえりー。エアコン、ちょっとめにしてよ」

里美は何事もないように言った。 自分ののようにくつろぐの姿に、胃の底がえがっていく。

「……美智子と子どもたちは、どこだ」

仕事鞄をに落とし、く問い詰めた。

のに、子どもの気配がまったくない。 歳の陽斗の笑い声も、歳のが駆けてくる音もしない。

母はテレビに線を戻し、を鳴らした。

「らないわよ。あの役たずのことなんか」

「らないって、どういうことだ。美智子はここにんでるんだぞ」

「ちょっと事の際を注してあげたら、逆ギレして勝にていったのよ。あんな来の悪い嫁、こっちから願いげだわ」

「そうそう」と里美が笑いながらポテトチップスをに放り込む。 「お母さんが親切に教えてあげてたのにさ。荷物まとめて子ども連れてていっちゃったの。げさだよね」

の言葉を聞き流し、私は階へ駆けがった。

主寝のクローゼットをける。 美智子の普段着が数着、引き抜かれるように消えていた。 子ども部へる。 学習机のにあったはずのランドセルがない。のお気に入りのリュックサックもない。

だが、タンスののの半や、子どもたちの教科、切なアルバムはそのまま残されていた。

計画なではない。 着の着のまま、追いてられるようにをたのだ。

洗面所にび込むと、美智子の基礎化粧品と歯ブラシだけが消えていた。 棚の隅に、美智子の結婚指輪がされて置かれていた。

臓が鐘を打つ。 から血の気が引いていくのが分かった。

階へ駆けりると、母が散らかったテーブルを指配しながら言った。

「宏志、喉が渇いたわ。お茶でも淹れなさいよ」

「美智子たちがていったのは、いつだ」

私のただならぬ気迫に、母は瞬怯んだように眉をひそめた。

「昨の夕方よ。勝にていったんだから、放っておけばいいのよ」

私はそれ以、母たちの相をしなかった。 玄関をびし、夕暮れの宅へりた。

公園、駅のスーパー、通学。 当たりを片っ端から探したが、の姿はない。 スマートフォンを取りし、美智子の番号を呼びす。 無質なコール音が鳴り続けるだけで、応答はない。

途方に暮れて自宅のに戻ったとき、隣の庭先で田さんが植にをやっているのが見えた。 私の姿を認めた田さんは、慌ててホースを置き、周囲を気にしながら駆け寄ってきた。

「宏志さん……！ 張から戻られたのね」

「田さん、すみません。妻と子どもたちを見かけませんでしたか？」

田さんは眉を曇らせ、声を潜めた。

「やっぱり、何もらされていなかったのね……昨の夕方、変だったのよ」

「……何があったんですか」

「お義母様と妹さんが鳴り込んできてね。奥さんのや鞄を、庭先に次々と投げ捨てたのよ。『さっさとていけ、ここはあんたのじゃない』って……お義母様、奥さんから無理やり鍵を取りげてたわ」

息が止まりそうになった。

「美智子さんは泣きながら……陽斗君がちゃんを必にかばって、で歩いていって……私、止めに入ろうとしたんだけど、お義母様がすごい剣幕で『はをすな』って」