あ、お義姉さん、お茶淹れてよ。喉渇いちゃった」

は階のリビングへり、ソファにく腰掛けた。 私は湯呑みに緑茶を注ぎ、ローテーブルに静かに置いた。

取り乱す必はない。 聞くべきことは、つだけだった。

「お義母さん」

「何よ？」

「実をご売却された千百万円ですが、これからの活費や医療費として、どれくらい残されているのですか？」

私の淡々とした問いかけに、芳の眉が気に吊りがった。

「な、何よ沢子さん！ 嫁の分際で親の勘定にを挟むなんて、浅ましいにもほどがあるわ！」

「浅ましくはありません。浩司さんは私に仕事を辞めろと言っています。私の収入がなくなれば、活費も介護費用も破綻します。実の売却からご自の活費をしていただけるのか、確認するのは当然です」

「同居にかかる費用は全部息子夫婦が負担するのが筋でしょうが！」 芳がヒステリックに声を荒らげる。

その横で、恵美が勝ち誇ったような笑いを浮かべた。

「あのねえ、お義姉さん。そんなこと聞いたって無駄よ」

「どういうこと、恵美さん」

恵美は爪のマニキュアを眺めながら、信じられない言葉を事も無げににした。

「実を売ったおはね、もう円も残ってないの」

「……残っていない？」

「うちの旦の宅ローン、まだ結構残ってて変だったのよ。

だからお父さんとお母さんが、女の私を助けるために贈与として全額うちの座に振り込んでくれたの。千百万円、まるまるね」

空気が凍りついた。

千百万円。 親がかけて築いた実の価値、そのすべてを娘の宅ローン返済に注ぎ込み、文無しになった状態で男夫婦のに転がり込もうとしている。

介護と々の活費という荷だけを、私に背負わせるために。

「お父さんたちの面倒を見るのは男夫婦の義務でしょ？」 恵美は馬鹿にしたように私を覗き込んできた。

「親からおをもらえなかったからって、僻まないでよね。お義姉さんは子供もいないんだから、族のために尽くすのが当たりじゃない」

芳も隣で当然といった顔で頷いている。 族全員が共謀し、私というをただの無料の政婦、都のいい財布として使い潰す算段を完璧にえていたのだ。

私の胸の奥で、たい炎が静かに揺れた。

私は鳴り声もあげず、表ひとつかさずに、恵美の顔をまっすぐに見つめ返した。

「……なるほど。実の売却は、すべて恵美さんのローン返済に消えたのね」

「そうよ。だからお義姉さんが文句言ったって、もうおはないんだから」

「よく分かりました」

私は湯呑みをとろうとしたを止め、極めて穏やかな調で、爆弾を落とした。

「じゃあ、浩司さんの個座にかに振り込まれた『百万円』も、その贈与の部だったのかしら？」

リビングの空気が、ぴたりと止まった。

恵美の勝ち誇った笑みが、そのまま凍りつく。 芳の目が、泳ぐように激しく見かれた。

「……は？」 恵美の喉から、の抜けた声が漏れた。

「え、待って。……百万円？ お兄ちゃんに？」

私はの揺を見逃さず、静かに言葉をねた。

「ええ。か、お義父さんの座から浩司さんの隠し座へ、ぴったり百万円の送記録があったわ。実を売る話が具体化する直のことよ」

恵美ががばりと顔をげ、青ざめた表で芳に詰め寄った。

「お母さん！ 今の、どういうこと！？ 実のは全部私にくれるって言ったじゃない！ なんでお兄ちゃんに百万円も渡してるのよ！」

芳の顔から、さっと血の気が引いていくのが分かった。

「え、エミちゃん、それは……違うのよ。浩司には々と、ほら、準備のおが必だったから……」

「何の準備よ！ 実を売ったは、女の私のローン返済に全部回すって約束したじゃない！ お兄ちゃんに百万円も裏で渡してたなんて、度も聞いてないわよ！」

恵美の声が裏返り、リビングのガラス戸がびりびりと震える。 先ほどまで私を見していた勝ち誇った笑顔はどこへやら、鬼のような形相で実の母親に詰め寄っていた。

「だ、だからね、浩司は男だから……」

「男男って、ふざけないでよ！ 男だからって、勝に百万円もく貰うなんてずるいじゃない！」