清美は蒼な顔のまま、スマートフォンを握りしめてち尽くしていた。

「……全部、聞こえましたよ」

私のえ切った声に、清美の肩がびくりとねた。

「そ、それは……も会社を守るために必で……」

「園寺からの千万円の融資のために、私の名を使ったんですね」

清美の目が、泳いだ。

「な、何のことよ。私は何も……」

私はテーブルのに伏せてあったファイルを、ゆっくりとめくった。

いが、蛍灯ののに晒される。

『藤島観株式会社 業務支援継続承諾』

『承諾者 桐蒼井』

その文字を見た瞬、清美の顎ががくがくと震え始めた。

「な……な、んで……それを、あんたが……」

「誰の差しで、私の名を勝にいたんですか？」

歩、清美へと詰め寄る。

「私の跡を真似て、勝に印鑑を押して、の会社の役員に見せる。これ、何という罪かごですか？」

「ひっ……」

「印私文偽造罪、並びに同使罪です。派な刑事罰の対象ですよ。警察に被害届をせば、、結婚式を挙げるはずの郎は、壇ではなく警察の取調にくことになります」

「ち、違うわ！ 私はらない！ が……が勝にやったのよ！」

清美はみっともなく両を振り回し、自分の実の息子にすべての責任を擦り付け始めた。

「私は止めたのよ！ でもあの子が、蒼井さんなら絶対に許してくれるって言うから……！ ねえ、蒼井さん、昔のがあるでしょう！？ 警察なんて言わないでちょうだい！」

「？」

胸の奥のたい炎が、静かに燃えがった。

「私が夜までをして倒れそうになりながらシステムのコードをいていた、『気代の無駄だからく寝ろ』と言い放ったのは誰ですか」

「そ、それは……」

「私が作った需予測の成果をすべて横取りして、親戚ので『嫁はで遊んでいるだけ』と嘲笑っていたのは誰ですか」

「う……」

「どのが、を語るんですか」

清美はずさりし、背が玄関の靴箱にぶつかった。

逃げを失った彼女の顔に、今度は醜い逆とヒステリーが浮かびがった。

「なによ……なによ偉そうに！ たかが貧乏の娘のくせに！」

キーキーとをつんざくような切り声が、玄関に霊した。

「が派なおの娘さんと再婚するのが、そんなに悔しいの！？ 嫉妬よ！ ただの醜い嫉妬じゃないの！」

「……は？」

「自分が捨てられたからって、のれ台をめちゃくちゃにする気ね！ この悪魔！ 恩らず！ のを壊したら、タダじゃ置かないわよ！ 親戚集めて、あんたがどんなに酷な女か言いふらしてやるから！」

唾をばしながら喚き散らす老女。

かつて、この切り声に怯え、庭の平を守るためにひたすらをげ続けていた過の自分が、信じられないほどくにじられた。

今の私には、この喚き声はただの壊れたラジオの雑音にしか聞こえなかった。

私は静かにスマートフォンを取りし、画面を清美に見せた。

通話アプリの入力画面。『１１０』。

「あと秒以内にこの部からなければ、法侵入と脅迫で通報します」

「な……っ！」

「、、……」

「き、狂ってるわ！ あんたなんか絶対に幸せになれないから！ バチが当たって野垂れになさい！」

清美は持参した羊羹の袋をひったくるように抱え、転がるようにドアを押しけた。

階段を駆けりていく、乱れた音。

やがて、アパートの駐からけたたましいブレーキ音が響き、のライトがの夜を切り裂いてざかっていった。

静寂が、戻ってきた。

私はドアにしっかりと鍵をかけ、チェーンを戻した。

のひらを見ると、微かに汗をかいていた。だが、震えは完全に止まっていた。

計の針は、夜のを回っていた。

。

あの豪奢な披宴会で、彼らがどのような結末を迎えるのか。私が見届ける必すら、もうなかった。

翌朝。

昨夜のが嘘のようにがり、抜けるようなの青空が広がっていた。

午。私はいつものように目を覚まし、丁寧に淹れたブラックコーヒーをにした。

アイロンの効いた清潔なシャツに袖を通し、ネイビーのパンツスーツをに纏う。

帳をく。今は午から、都内のホテルチェーンとの規データ分析コンサルティングの契約打ちわせが入っていた。

私の専識を正当に評価し、相応の報酬を支払ってくれる、しいクライアントだ。