気だった。

「結構です。甘いものはいただきません」

「慮しなくていいのよ。……それより、しがらせてもらうわね」

清美はずかずかとワンルームのリビングへがり込み、テーブルのパイプ子に勝に腰をろした。

狭い部を値踏みするように見回し、さくを鳴らす。

「まあ、随分とみすぼらしい部ねえ。やっぱり、藤島の広いお敷をていくと、こんな惨めな活になるのね。に」

「用件を言わないなら、今すぐていってください」

私が仁王ちのままたく告げると、清美はわざとらしく咳払いをし、膝のでを組んだ。

「単刀直入に言ってあげるわ。のことよ」

「……さんが、どうかしたんですか」

「、いよいよ園寺のお嬢様と式を挙げるでしょう？ あちらは名だから、もこれからは企業の役員たちと付きっていかなきゃならないの。方の旅館の細々とした雑務になんて、構っていられない分になるわけ」

清美は首元に巻いたスカーフをいじりながら、目遣いに私を見た。

その細い瞳の奥に、隠しきれない焦燥と、卑しい計算が透けて見えた。

「だからね、蒼井さん。式が終わって婚旅から戻ったら――半だけでいいから、藤島観の仕事を伝いなさい」

喉の奥で、乾いた笑いがこぼれそうになった。

本当に、美咲さんが見せてくれたLINEの通りだった。

「……伝う？」

「そうよ。週に……いえ、最初は毎のほうがいいかしらね。あなたがにやっていた、あのパソコンの数字の管理よ。あのお嬢様は育ちがいいから、裏方の臭い作業なんて似わないの。だから、あなたがで支えてあげるのが番自然でしょう？」

「私はかに婚しました。赤のです」

「婚したって、度は藤島の飯をった仲じゃないの！ 恩というものがあるでしょう！」

清美は突然声を荒らげ、テーブルを平で叩いた。

「がけをかけて、仕事を恵んでやろうって言っているのよ！ で孤独するくらいなら、会社に来て元夫の役につ方が、あなたにとっても張りいになるでしょうが！」

どこまでも、どこまでも、をとして見ていない。

この女の目には、私は「都よくくタダの掃除」か何かにしか映っていないのだ。

「料は、いくらるんですか」

私が静かに尋ねると、清美の顔が瞬、凍りついた。

次の瞬、侮蔑に満ちた表で端を歪めた。

「はあ？ 料？ 何言ってるの、図々しい！ 族の会社を支えるのに、おを求するつもり！？」

「族ではありません。それに、私は現フリーランスとして正式に業務委託を受けています。私の稼働費は、あたり万千円です。額にすれば万円をりません。

それを無償でやれと？」

「は、万……！？ 馬鹿じゃないの！ ただ部でパソコンを叩いているだけの作業に、そんな払えるわけないでしょう！」

清美は顔を真っ赤にしてちがった。

「コンサル気取りで調子に乗んじゃないわよ！ あなたなんて、が拾ってやらなきゃ方のさな運送の娘のままだったのよ！ 恩を仇で返す気！？」

そのだった。

清美のバッグので、けたたましい着信音が鳴り響いた。

画面に表示された文字が見えた。『』。

清美は慌てて通話ボタンを押し、に当てた。

「もしもし、！？ 今、あの女のアパートに――」

『母さん！ まだ蒼井のところにいるのか！？』

受話器の音漏れから、切羽詰まったの甲い声が廊にまで響いた。

静まり返ったワンルームに、々しい焦燥がそのまま流れ込んでくる。

『園寺の専務からさっき直があった！ の披宴のに、システムの保守体制の裏付け資料をせって言われたんだ！ 蒼井が現に入る確約が取れないなら、の調印は見送るって……！』

清美のが微かに震え、慌てて受話をで覆った。

「ちょ、ちょっと、声がきいわよ……！ 今、話してるから……」

『いいからをげさせろ！ 昔のに訴えれば、あいつは断れないはずだろ！ 「会社を潰す気か」って言えばいつも言うことを聞いたじゃないか！ 形が落ちないんだよ、千万入らないと本当に渡りがるんだ！』

乱暴に切れた通話のあと、ツーツーという無質な子音だけが残された。