記者の本能が、健の全を駆け巡っていました。

「これは……とんでもない特のスクープになりますよ。国税はおろか、融庁と特捜部が同にきすレベルの案件です」

エリコは静かにお茶を啜り、線を落としました。

「私には難しい経済の仕組みは分かりません。あなたがを使って取材する価値があるとお考えなら、その資料を自由にお使いになって構いません」

健は類をしっかりと胸元に抱え込みました。

「この資料、私が預からせていただいてよろしいですね？」

エリコは静かに頷きました。

「ええ、差しげます。私の名は、記事のどこにもさないとお約束いただけるなら」

健はく、確固たる決を込めてをげました。

「当然です。報源の秘匿は命に代えても守ります。ですがエリコさん、相は政財界の怪物ですよ。々お気をつけください」

エリコは席をち、品に会釈を返しました。

「分かっています。だからこそ、私は最も確実な順序でいているのですよ」

その夜、実のリビングの窓辺にち、エリコはに広がる京の夜景を静かに見つめていました。

背からスリッパの擦れる音が聞こえ、傷の痛みに耐えながら歩いてきたはるかが、母の隣に並びました。

「お母さん……眠れないの？」

エリコは振り返り、娘の肩を優しく抱き寄せました。

「丈夫よ。お母さんが、あなたとこの子を絶対に守り抜くから」

はるかはそうに母の横顔を見げました。

「本当に……丈夫なの？」

エリコの声には、寸分の揺らぎもない絶対な確信が満ちていました。

「あのたちは、自分たちがどれほどい塔のに登りつめたかばかりを自して、その元がどれほど脆く腐っているかをまるで分かっていないのよ」

エリコの徹な差しが、夜の帳のに輝く層ビル群の灯りへと向けられました。

それは、吹き荒れる嵐のの、気なほどに静まり返った凪のそのものでした。

週が過ぎたの午、エリコはの角にある静謐な本茶の専にを置いていました。

障子越しに庭の林が見える個の引き戸が静かにき、スーツ姿の田輔が入ってきました。

「エリコさん、待たせてしまったかい」

「いいえ、私も今着いたところよ。お茶を頼んでおいたわ」

はめの座卓を挟んで向かいいました。

輔は鞄からノートパソコンを取りし、周囲を警戒するように声を潜めました。

「メールで送った詳細な分析データは確認してくれたかい？」

エリコはお茶にをつけ、静かに頷きました。

「ええ、しっかりと見せてもらったわ」

輔は額の汗をハンカチで拭いながら、真剣な差しで訴えかけてきました。

「エリコさん、これは本当に危ないだ。相の神聖グループは、永田町にも霞が関にもなパイプを持っている。体どんな計画をてているんだい？」

エリコは静かに微笑み、首を横に振りました。

「計画なんて層なものはないわ。私は何つ特別なことはしないの」

輔は怪訝そうに眉をひそめました。

「何もしないって……どういうことだい？」

エリコはノートパソコンの画面に表示された、複雑な資本の流れを細い指先で指し示しました。

「私たちは証拠を捏造するわけじゃないの。すでにある事実の点と点を、ただ正しい線で繋いであげるだけでいいのよ」

エリコの声は、まるで午の気を語るかのように平穏でした。

「おかしな点に赤ペンで印をつければ、あとはという名の巨な怪物が、勝に転がりしてくれるわ」

輔は息を呑んでエリコの顔を見つめました。

「はリスクを極度に嫌う。取引先は資ショートの噂に怯え、記者は特ダネの匂いに群がるわ」

エリコは徹な差しで輔の瞳を射抜きました。

「私たちは、ただ坂ののさなをつ、指先で弾いてやるだけで分なのよ」

輔はしばらく絶句していましたが、やがてく息を吐き、参ったように首を振りました。

「……君のその恐ろしいまでの静さは、学代からちっとも変わらないな。

くれぐれも気をつけるんだよ」

同じ頃、聞社の編集局の角で、太田健は机のに広げられた膨な資料と格闘していました。