「神聖グループって、もちろんっているわよね」

輔はさく息を呑み、慎なトーンで返答しました。

『ああ、経済界の怪物だよ。らないはいない。それがどうかしたのかい？』

エリコは徹な声で求を伝えました。

「あそこの傘にある社会貢献財団の、ここ数の寄付の流れと資移の帳簿を、し洗ってもらえないかしら」

話の向こうで、輔が警戒するように眉をひそめる気配が伝わってきました。

『なぜだい？ あそこは政財界にくい込んでいる。に突つけば傷じゃ済まないぞ』

エリコは静かに目を細め、言葉をねました。

「おかしな点や自然な循環が見つかった箇所に、ただ赤ペンで丸をつけてほしいの。私の名は、絶対にどこにもさないで」

輔は困惑を隠せない様子で問い返してきました。

『エリコさん、君は何を企んでいるんだ？ そんな危険なを渡る理由がどこにある？』

エリコの声が、さらに段とく沈み込みました。

「輔さん……私のたったの娘が、あそこの副会の嫁なのよ」

受話器の向こうで、息を呑む音が聞こえました。

「そして昨夜、妊娠ヶのい体で夫に殴り倒されて、救急来に運び込まれたわ」

話の向こう側が、完全に静まり返りました。

数秒の沈黙の、輔のくいため息がスピーカー越しに落ちてきました。

『……分かった。帳簿の裏の裏まで精査してやる。週くれ』

エリコはく息を吸い、静かにをげました。

「ありがとう、輔さん」

通話を切ったエリコは、再び窓のの巨なコンクリートの並みへと線を戻しました。

その端正な顔ちには、りも、しみも、涙のかけらすら浮かんでいませんでした。

そこにあったのは、徹で寸分の狂いもない、正確無比な計算のだけでした。

「始まりよ」

エリコは誰に聞かせるでもなく、氷のような声でさく呟きました。

「あなたがあの子にをげたその瞬に、もうゲームの幕はがっていたのよ」

同じ刻、はるかは実のベッドで目を覚まし、井を見つめていました。

ドアが静かにき、エリコが温かいスープの入ったトレイを運んできました。

「はるか、しでもいいからお腹に入れなさい」

はるかは力なく首を横に振ろうとしました。

「お母さん……欲がないの……」

エリコはトレイをサイドテーブルに置き、娘の枕元に腰をろしました。

「あなたの体じゃないのよ。お腹に赤ちゃんがいるでしょう」

その言葉にはるかは震えるでスプーンを取り、スープをだけに運びました。

しかし、すぐにスプーンを置き、恐怖に怯えた目を母に向けました。

「お母さん、私……これからどうしたらいいの？ 匠さんからは何の連絡もないし……」

はるかの声は絶望に震えていました。

「本当に怖いのよ。相は巨財閥なのよ？ 弁護士も警察もマスコミも、全部あっちの方なのよ？ 私たちみたいな無力なに、何ができるっていうの……！」

エリコは元にあった湯呑みをに取り、温かいお茶を静かに啜りました。

「はるか、世のにはつの力があるのよ」

はるかは涙を浮かべたまま、母の言葉を待つように見つめ返しました。

「目に見える力と、目に見えない力よ」

エリコは湯呑みをソーサーへと静かに戻しました。

「おや権力、位や豪邸……それらは全て目に見える力よ。派で、きくて、誰もが平伏すようにえるわね」

はるかは呆然とした表で母の横顔を見つめていました。

「でもね、それだけが世のをかしているわけじゃないの」

エリコは娘の震える両を、温かい掌でしっかりと包み込みました。

「目に見えない力、それはととの誠実な繋がりよ。お母さんがこの歳まできてきて培ってきたのは、札束のではなく、信頼できるたちなの」

エリコの差しは、揺るぎない確信に満ちていました。

「お母さんの持つそのたちが正しい方向へきせば、どんなに巨な砂のだって、元から音をてて崩れるのよ」

はるかは母の言葉に圧倒され、ただ息を呑むことしかできませんでした。

エリコは優しく娘の額の髪を撫でげました。

「あなたがやるべきことは、ただつだけ。