麻酔と点滴の力で痛みがらいだのか、はるかがいまぶたをゆっくりと押しげました。

「……お母さん……」

エリコは娘の呼びかけに優しく応じ、乱れた髪をそっと撫でました。

「ええ、はるか。丈夫よ。もう配いらないからね」

エリコの声はどこまでも穏やかで慈に満ちていましたが、その瞳の奥のは全く異なっていました。

ガラスのように研ぎ澄まされ、恐ろしいほどに徹なを放っていたのです。

はるかは母の線から逃れるように顔を背け、か細い声で呟きました。

「お母さん……ごめんなさい。私が……私が悪いの」

その卑屈な言葉を聞いた瞬、エリコは娘のを握る力をわずかにめました。

「悪い？ あなたが体、何をしたというの？」

はるかは腫れた唇を震わせ、自分を責めるように言葉をねました。

「私が……夫の嫌を損ねてしまって……がりなくて、らせてしまったから……」

エリコの声が、く静かに診察の空気を震わせました。

「はるか、よく聞きなさい」

エリコは娘の線をまっすぐに捉え、言言を刻みつけるように言いました。

「あなたがどんなであろうと、何を言おうと、あなたを殴りつけていい権利など、この世の誰として持っていないのよ」

母の言葉にはるかの目から粒の涙が溢れし、い枕を濡らしていきました。

「でも、お母さん……あのには逆らっちゃ駄目なの。相は本を牛る神聖グループなのよ……」

はるかは恐怖にを震わせながら、母のをすがるように握り返しました。

「テレビも聞も、法律事務所だって、全部あのたちの息がかかっているの。私たちみたいなちっぽけな般が逆らったって……」

エリコは娘の怯えを静かに見つめ、その言葉を遮るように静かに告げました。

「はるか」

エリコの双眸には、揺るぎない覚悟が宿っていました。

「私たちが本当に持っている力は、おや肩きなんかじゃないのよ」

はるかは涙に濡れた目をしばたたかせ、母の真を測りかねて尋ねました。

「じゃあ……何があるっていうの？」

エリコはく微笑み、静謐な確信を込めてをきました。

「との繋がりよ」

はるかは理解できないといった表を浮かべ、ただ困惑していました。

エリコは窓のの暗を見つめ、静かに言葉を続けました。

「正しい繋がりを持ったたちが斉にきせば、どんなに巨なであっても、あちらはたったになるのよ」

はるかには、母のにした言葉の真のみが理解できませんでした。

しかし、ただつだけ、肌を刺すように確に伝わってくる事実がありました。

母の差しが、まれてから度も見たことがないほどにたく、そして鋼のように研ぎ澄まされているということでした。

翌朝、最限の治療を終えたはるかは退院し、港区の実で絶対静のを横たえることになりました。

エリコは娘を寝のベッドに寝かせ、柔らかな毛布を肩まで掛け直してやりました。

娘が浅い眠りに落ちたのを見届けた、エリコは音を忍ばせてリビングへとてきました。

きな窓の向こうには、朝のを浴びて無質に聳えつ港区のビル群が広がっていました。

エリコはエプロンのポケットからスマートフォンを取りし、アドレス帳をスクロールさせました。

指先が止まったのは、『田輔』という名でした。

学の経済学部の同期であり、現は都内屈指の規模を誇る会計事務所の代表を務める男でした。

エリコは迷うことなく通話ボタンを押し、端末をに当てました。

呼びし音が度鳴り響いた、受話器の向こうから聞き慣れた落ち着いた男性の声が聞こえてきました。

『もしもし、エリコさん？ ずいぶん珍しいね、どうしたんだい？』

エリコは窓ののビル群を見つめ、を交えずに淡々とをきました。

「輔さん、突然ごめんなさい。昔のよしみで、つだけお願いしたいことがあるの」

話の輔は、エリコの声のただならぬさを敏にじ取ったようでした。

『……僕にできることなら何でも言ってくれ。

体何があったんだ？』

エリコは線をかさず、静かに切りしました。