私は台所でお茶を淹れながら、の会話にを澄ませていました。

修はビールを喉に流し込み、豪に笑いました。

「百万か。任せておけ。妹のれ台に、恥ずかしい真似はさせられないからな」

「本当！？ さすがはお兄ちゃん！ 頼りになる！」

子がを叩いてびました。

しかし、修はすぐに声をくし、顎を撫でました。

「ただな、今は現の資材費の支払いがなってて、会社の座からすぐにはかせないんだよ。……おい、美智子」

急に名を呼ばれ、私は湯呑みをにしてテーブルへ向かいました。

「何かしら」

「おの実の裏にあった、古い資材置きののことだけどさ」

修は当然の権利のように、平然と言い放ちました。

「あそこ、今は誰も使ってないだろ。おの親父さんが遺産としておに残した帳があったよな。あのを担保に入れるか、いっそ売り払えば、百万どころかまとまったになる。子の祝いをして、余ったは陸のこれからの教育費に充ててやるのが、番効な使いだろ」

の奥で、たいが吹き抜けました。

くなった父が、最まで守り抜こうとしたさな。

病で「美智子、何かあったらこのだけは放すな」と遺言帳にき残してくれた切な所を、この男たちは舌先寸で奪い取ろうとしているのです。

「の権利は、父の法事の類と緒にに預けてあるわ」

私はを交えず、静かに答えました。

「今すぐにはかせないわよ」

「ちっ、相変わらず際が悪いな」

修は舌打ちをしましたが、く追及はしてきませんでした。

すでに私を完全になずけたとい込んでいるため、いつでも引きせる隠し座程度に考えているのでしょう。

「まあいい、曜の親族会議が終わったら、曜に続きにけ。いいな」

修は話題を打ち切ると、今度は向かいに座る陸くんに目を向けました。

「おい、陸。ハンバーグ、美いか？」

陸くんはスプーンを握りしめたまま、さく頷きました。

修はそのを、から押さえつけるように撫で回しました。

「曜からは、ここがおのだ。おは今から、俺のことを『お父さん』と呼んでいいんだぞ。きな声で言ってみろ。『お父さん』ってな」

居の空気が、ぴんと張り詰めました。

陸くんのが、刻みに震え始めました。

握られたスプーンから、デミグラスソースの滴がぽたりとテーブルに落ちました。

男の子の喉がひくひくと波打ち、声がません。

「ちょっと陸！ 何黙ってんのよ！」

子が苛ちを隠さずに、陸くんの細いの腕をテーブルのでくつねりました。

「おじちゃんがせっかく優しく言ってくれてるんでしょうが！ く『お父さん』って呼びなさい！ 返事は！？」

「い、痛い……っ」

陸くんの瞳に、粒の涙が盛りがってきました。

「子さん、やめなさい」

私はちがり、子の首をからしっかりと掴みました。

私ののたさに驚いたのか、子は眉を吊りげて私を睨みつけました。

「何よ美智子さん、ししないでよ！ しつけの邪魔しないで！」

「子どもに無理いをして、ご飯のを台無しにするのがしつけかしら」

私は子のを引き剥がし、陸くんの背にそっとを添えました。

「陸くん、ごちそうさまでいいわよ。お腹がいっぱいなら、あっちの部でテレビでも見ていなさい」

陸くんは泣きそうな顔で私を見げ、弾かれたように席をって隣の部へ駆け込んでいきました。

「けっ、げのないガキだな」

修は嫌そうにビール缶を握り潰しました。

「まあいいさ。曜に親戚同ので発表しちまえば、嫌でも観するだろ。親戚ので恥をかかせるような真似をしたら、ただじゃおかないからな」

子も腕を組み、忌々しそうに髪をかきげました。

「本当よ。あの子のせいで私の結婚がめちゃくちゃになったら、承しないんだから」

は再び酒を注ぎい、再婚相の資産や、親戚への見栄の話にを咲かせ始めました。

私は静かに膳をげ、台所へと戻りました。

夕の片付けを終えた、私は廊の隅、暗い勝のくにっていました。

パタパタとさな音がづいてきました。