反論の言葉を探してパクパクとくが、のある音はつもてこない。

私が指摘したすべてが、夫の無識の計算通りだったからだ。「妻のため」という甘いオブラートに包んで、自分の都のいいようにを引きしたのだ。

その、リビングの引き戸が、静かにいた。

「……ママ？」

パジャマ姿の美緒が、廊の暗がりのにっていた。には、昨のインタビューシートと箱を抱えている。

夫が慌てて顔を取り繕い、テーブルののを背に隠した。

「美緒、起きてたのか。……なんでもない、の話だ」

けれど、10歳の子どもの直を侮ることはできない。美緒の線は、青ざめた父親の顔と、氷のようにえ切った私の顔を交互に見つめていた。

美緒の瞳に、みるみる涙が溜まっていく。

「……ママ」

震える声が、リビングに落ちた。

「美緒のせいで……ママ、お仕事諦めたの？」

胸の奥を、たい刃物で抉られたような痛みがった。

「美緒……」

夫がうろたえてちがろうとしたが、私はそれをで制した。

美緒のに膝をつき、抱きしめる。さな体が、微かに震えていた。昨夜からずっと、この子はさな胸ので、答えのない恐怖を抱え込んでいたのだ。

「違うよ、美緒。絶対に違う」

私は美緒の目をまっすぐに見つめ、言言、噛み締めるように伝えた。

「美緒がまれてきてくれたことは、ママので番嬉しかったこと。

ママがにいることを選んだのは、美緒のせいじゃないの」

「でも……さっきパパが、美緒がまだ2歳だったからって……」

「それはね、の問題なの。パパとママが、どうやって族の責任を分けうかという話。美緒が責任をじることなんて、つもないんだよ」

美緒の頬を伝う涙を、親指で拭う。

「ママはね、美緒のお母さんになれて、本当に幸せよ。それは嘘じゃない。ただね……が決めるべきことを、正しく話しえなかっただけ。だから、美緒は何も悪くないの。分かってくれる？」

美緒はをすすりながら、何度もさく頷いた。そして、胸に抱えていたプリントを、私の膝のに差しした。

タイトルの横に、鉛の丸い文字で、しくき直された題名があった。

『ママが作ってきたもの――会社の最初のレシピと、これからの仕事』

「美緒、先に言ったの。パパのインタビューじゃなくて、ママのインタビューにするって」

美緒は涙を拭い、ソファに座る夫を度だけ見つめた。そこには、かつて父親に向けていた無邪気な憧れはなかった。ただ、どこかいものを見るような、えた戸惑いだけがあった。

夫は美緒のその線に耐えきれず、顔を背けた。

そのの午、美緒を学へ送りし、自宅で事のにレシピの直しをしていただった。

スマートフォンの着信音が鳴った。

表示されたのは、義妹の理恵の名。

昨の騒以来、親戚関係のグループLINEは完全に沈黙していた。義母からの抗議の連絡すら途絶えている。

通話ボタンを押すと、理恵の切羽詰まった声がび込んできた。

『あ、彩さん……今、話せる？』

「ええ、丈夫よ」

『あのね、私……どうしても気になって。昨お兄ちゃんが見せたあの写真のあと、インターネットで昔の業界とか、商会議所のアーカイブを片っ端から検索してみたの』

理恵の声には、隠しきれない興奮と揺が混じっていた。

「何を調べたの？」

『会社の創業当の記事よ。法化する直、元の企業支援センターが発してたさなニュースレターのPDFが見つかったの。そこにね……初期の資者と創業者の覧が載ってた』

私は静かに息を吸い込んだ。

「そう」

『彩さん……あなた、会社の株、今どれくらい持ってるの？』

核を突く問いだった。私は元のボールペンを置き、淡々と事実だけを告げた。

「創業当は、奥田さんと直と私の3で現をしったわ。私の取りの貯、ほぼ全額よ。資本に対する私の資比率は、最初25％だった」

話の向こうで、理恵が息を呑む音が聞こえた。

「そのあと、部のエンジェル投資や取引先が入って増資したけれど、私の持ち分は希釈されても残ってる。今の私の保比率は、約18％よ」

『じゅう、はち……？』

理恵の声が裏返った。

『待って、お兄ちゃんは？ お兄ちゃんの持ち分はどれくらいなの？』