く、息を吸い込む。

胸の奥の澱みが、綺麗に削ぎ落とされていくような覚だった。

コートのポケットので、スマートフォンがく震えた。

画面を見る。

文恵先からのメッセージだった。

『美咲さん、今夜うちにいらっしゃい。筑煮をたくさん炊いたから、温かいご飯をべましょう』

画面の文字が、ふっと歪んだ。

涙が零れそうになったけれど、今度のそれは、惨めさからくるものではなかった。

私は涙をの甲で拭い、顔をげた。

駅へ向かう取りは、驚くほど軽かった。

料亭での断罪から、週が経った。

平の午。

私はを使い、の窓で名義変更と座解約の続きを終えたところだった。

通帳の最終。

差し引かれた印字が並び、残は正確に『0円』と記されていた。

無断で引きされていた万円は、通告期限の最終、神旬の個座から利息分を乗せすることもなく、ただ械に振り込まれていた。

弁護士をてるの、内容証郵便の文面を見ただけで、あの男はあっさりとを返還したのだ。

式のキャンセル料、百万円。

それもすべて、契約名義である旬が括で支払ったという通が、今朝プランナーから届いていた。

私の元には、円の当な負債も残っていない。

カバンに通帳をしまい、の自ドアをる。

初のえ切ったが、コートの襟元をすり抜けた。

「……美咲」

植え込みのから、掠れた声がした。

びくりともしなかった。

そこに誰がっているか、声の湿り気だけで分かっていたからだ。

旬だった。

わずか半会わなかっただけで、あの男は別のように痩せこけていた。

アイロンの当たっていないヨレた襟元、剃り残しの目つ顎、目のに張り付いたどす黒い隈。

かつて私が「誠実で穏やか」だと錯覚していた面は、どこにもなかった。

「話があるんだ。分でいい、頼むから」

旬は両をわせ、すがるように歩踏みしてきた。

私はを止めず、歩へ向かって歩幅を広げた。

「話すことは何もないわ。法な清算はすべて終わったはずよ」

「待ってくれよ！ 頼むから！」

旬はりで回り込み、私のくを塞いだ。

通の線が集まる。

だが、今の私には、周囲の線など痛くも痒くもなかった。

「これ、受け取ってほしいんだ」

旬が震えるで差ししてきたのは、い封筒だった。

表面には、々しい跡で『美咲へ』とかれている。

指先で触れなくても分かるほど、みがあった。

「反省文……だよ。俺がどれだけ愚かだったか、全部いた。母さんとは、もう度と会わない。実とも縁を切るつもりなんだ」

「……縁を切る？」

私のたい声に、旬はあからさまに表をるくした。

まだ交渉の余があるとい込んでいる顔だった。

「そうだよ！ 俺、ずっと母さんに縛られてきてきたんだ。あのの顔ばかり窺って、逆らえなくて……でも、美咲を失って初めて目が覚めた。俺が悪かったんだ。おを盾にして、自分のさから逃げてただけだったんだよ」

息をつくもなく、言葉をまくしてる。

「全部やり直したい。式なんて挙げなくていい。誰にも言わずに、だけでくへ引っ越そう。俺、美咲の過も、施設にいたことも、全部受け止めるから……！」

全部受け止める。

その言を聞いた瞬、私の胃の底から、たい笑いがこみげてきた。

「旬さん」

私の呼びかけに、男の息が止まった。

「受け止めるって、何？ あなたは体、何をから目線で許そうとしているの？」

「え……？」

「私のいちは、あなたに『受け止めてもらう』ような汚点じゃない」

私はを受け取ることなく、ポケットにを突っ込んだまま、男の目を射抜いた。

「両親をくしたことも、施設で育ったことも、私の誇りあるの部よ。それを勝に恥と決めつけ、ので消しろうとしたのは、あなたとあなたのお母さんでしょう」

「だ、だから、それは母さんの言に引きずられて――」

「責任を母親に押し付けるのはやめなさい」

鋭く遮った。

旬の肩が、さくねる。

「私の尊厳を切り売りして、自分の体面を守ろうとしたのは、の誰でもないあなたよ。

私をしていたんじゃない。自分のの台装置として、都のいい妻が欲しかっただけ」