文恵先や莉奈が何か言おうものなら、スタッフを使って力づくで排除する筈までえられていた。

指先がたく震える。

だが、シャッターを切るは決してブレさせなかった。

契約の全頁。

領収。

望の文面。

振込の控え。

枚残らず、解像度でクラウドストレージへバックアップする。

全てを元の位置へ戻し、封筒のを閉じてブリーフケースに収めた。

カチリとファスナーを閉めた瞬、浴のドアがく音がした。

「ふう、さっぱりした」

タオルで髪を拭きながら、旬がリビングに戻ってくる。

その顔には、の懸案事項を片付けた男特の、呑気な緩みがあった。

「美咲、は何に母さんのところへくんだ？」

「よ。お義母さんから指定されたから」

「そっか。俺はの夜、親戚の叔父さんたちへの挨拶回りでし遅くなるけど、半には実にくよ。母さんの作った台本、し細かいかもしれないけど、適当に相槌打っておいてくれよな」

「ええ」

私は微笑んだ。

鏡を見なくても、完璧な笑顔を作れている自信があった。

「丈夫よ。言句、聞き逃さないようにするから」

翌の午。

世田の閑静な宅に佇む、神ののにっていた。

な本。

入れされた松のが、扉の向こうから枝を伸ばしている。

このが誇る「由緒正しい柄」

の象徴。

だが、その内実は、のを買い叩いて繕ったハリボテに過ぎない。

私はコートのポケットにを入れ、型のボイスレコーダーのスイッチを静かにスライドさせた。

録音ランプが赤く点灯したのを確認し、内ポケットのスマートフォンでもバックアップ用の録音アプリを起する。

インターホンを押した。

「はい」

「美咲です。お約束のおになりましたので伺いました」

数秒の沈のを置いて、解錠の音が響いた。

玄関をがると、廊の突き当たりにある客に通された。

のには季節れの掛け軸が掲げられ、座卓のには、すでに数枚のプリント用が然と並べられていた。

「座りなさい」

座に陣取った恵子は、元のお茶を啜り、私に目を向けた。

された湯呑みからは、ぬるい茶の匂いが漂っている。

「昨はし取り乱したそうね。旬から聞いたわよ」

「……ご配をおかけしました」

私は膝のにを置き、殊勝にをげた。

「いいのよ、分かれば。あなたのような育ちの方には、世体というものがどれほどいものか、像もつかなかったのでしょうから」

恵子はい唇を歪め、座卓のの類を私のへ滑らせた。

『披宴当における婦側親族対応領』

表をめくると、びっしりと活字が敷き詰められていた。

叔父夫婦の職業、美咲が育ったとされる成の邸宅の取り、幼期の習い事、果てはき両親の法をどこで済ませたかという虚偽の表まで。

「私のりいの議員さんや、親戚の鎮も勢いらっしゃるの。恥をかかせるようなことだけは絶対に許されません」

恵子は細い指先で面をとんとんと叩いた。

「あちらの役者さんたちには、旬を通してすでにこの内容を叩き込んであるわ。あなたも、自分ののにこのいちを叩き込みなさい。いい？ あなたは恵まれた親族に引き取られて、何自由なくされて育ったの。施設だの、親が事故しただの、そんな気な話はこれっぽっちもしちゃダメよ」

私は類に線を落としたまま、静かにをいた。

「お義母さん」

「何よ」

「しお聞きしてもよろしいですか。もし、披宴の席で、親戚の方から戸籍や本籍のことを尋ねられたら、どう答えるおつもりですか？」

恵子はあからさまにを鳴らした。

「戸籍？ 誰が披宴の祝いの席で、の戸籍謄本なんて改めるのよ。神の親族はね、皆それなりの教養と分別を持った方ばかりなの。表向きの体裁さえ完璧にっていれば、無粋な詮索なんて誰もいたしません」

「……体裁、ですか」

「当たりでしょう」

恵子はを乗りし、私を品定めするように細い目を向けた。

「美咲さん、あなた自分がどれだけ恵まれているか分かっているの？ 親もいない、施設で育ったような元の確かな女性をね、神の男の嫁として迎え入れてあげるのよ？ 普通なら払いよ。