励ましの言葉、受験の応援、そして母を貶める無数の毒。

美咲は迷うことなく、指先をかした。

『トーク履歴をすべて削除しますか？』

画面に表示された確認ダイアログ。美咲の指先は、ミリも震えていなかった。

タップ。

分の欺瞞の記録が、青いのに吸い込まれ、瞬で消えった。続けて、連絡先のブロックと削除。

画面には、何つ残らなかった。

美咲はスマートフォンを伏せ、顔をげた。その瞳には、もはや片の涙もなかった。そこにあったのは、母親の痛みを真に理解し、自らので呪縛を断ち切った、のの女性の顔だった。

「……お母さん」

美咲が、私のをそっと握った。

「今まで、ごめんなさい」

「美咲……」

「お母さんが、どれだけ苦しんできたか、何もろうとしないで……『おばあちゃんがだから』なんて、っぺらい正義でお母さんを傷つけて……本当にごめんなさい」

娘の温かいのひらの触が、私の皮膚を通じて胸の奥へと染み渡っていく。私の目から、い涙がこぼれ落ちた。

それは、恐怖の涙ではなかった。悔しさの涙でもなかった。、誰にも触れられることのなかった私の痛みが、最も守りたかった娘のによって、優しく解き放たれた瞬の涙だった。

「いいのよ、美咲」

私は娘のを、く握り返した。

「あなたが、私を信じることを選んでくれた。

それだけで、私のは救われたの」

健が、の背にそっとを添えた。夕暮れの柔らかなが、私たちを静かに包み込んでいた。

数ヶのが流れた。

厳しいが過ぎり、埼玉のには柔らかなの陽がり注いでいた。の桜の蕾が、淡いピンクに膨らみ始めている。

の裁判所から届いた通によれば、兄・孝志には懲役、義姉・真由美には懲役ヶの実刑判決がされ、控訴することなく刑が確定したという。れの公施設に入った母は、面会に来る者も誰おらず、認症の症状がむで、静かに余を送っていると報告にあった。

因果応報の歯は、完全に回り切った。悪を撒き散らした者たちには、徹な孤独と自業自得の結末だけが残された。

そして、私の元には、つの封筒があった。

あの、まみれのダンボール箱の底から見つかった、ハサミでズタズタに切り刻まれていた万円。さんがに掛けい、本の鑑定を経て、札の帯封が巻かれた真しい幣となって戻ってきたおだった。

夫が、私の尊厳を守るために用してくれた、真の結晶。

「志保、そのお、どう使うか決めたのか？」

休の朝、コーヒーを淹れ終えた健が、ダイニングテーブル越しに尋ねてきた。

私は微笑み、バッグのから枚のプラスチックカードを取りして、テーブルのに滑らせた。

そこには、初者マークの横で、し緊張した面持ちでを見つめる私の顔写真があった。

公認自教習所を卒業し、先週、免許センターで交付を受けたばかりの、真しい運転免許証だった。

「の運転免許を取ったの」

健が目を丸くした。

「免許を？ あの万でか？」

「ええ。教習所の費用に、ぴったり使わせていただいたわ」

私は自分ののひらを見つめた。

「ずっとね、どこへくにも誰かに頼って、自分ではどこへも逃げられないとい込んできてきたの。でも、これからは違う。自分のきたい所へは、自分ので、自分のでハンドルを握ってけるようになりたかった」

誰かの顔を窺い、誰かの許を求め、罪悪に背を丸めていたかつての志保は、もうどこにもいなかった。自分のでち、自分ののき先を自分で決める、自したのがここにいた。

「最だな」

健が、の底から嬉しそうに笑った。

「じゃあ、記すべき最初のドライブに、連れてってもらおうかな」

「もちろんよ。助席は健さんの特等席だから」

リビングのドアがき、支度をえた美咲が入ってきた。

「お父さん、お母さん、準備できたよ！」

美咲はにしたさなトートバッグから、現像したばかりの写真を枚取りし、私に渡した。

「これ、先週みんなで所の公園を散歩したのやつ。