「ありがとうございます、さん」

私はくをげ、受話器を置いた。

リビングに、苦しい沈黙がりる。 だが、その沈黙は数のような絶望のを帯びてはいなかった。

健が、私の肩に力くを置いた。

「戦うんだな、志保」

「ええ」

私は美咲を見た。 娘は、自分のスマートフォンをじっと見つめていた。 その瞳には、もはや迷いも、祖母への同も残っていなかった。

「お母さん」

美咲が、静かに顔をげた。

「私を、使って」

「美咲……？」

「おばあちゃんは、まだ私が自分の方だとってる。私がに入れば、あのたちの油断を誘えるはず」

歳の娘が、自らのでちがろうとしていた。 母親の背に隠れるのではなく、共に戦うために。

その、テーブルのの私のスマートフォンが、けたたましいバイブレーションを響かせた。

見らぬ番号からのショートメッセージ。 くと、兄・孝志からの最通告だった。

『曜の朝。町のリゾート発会社本社ビル、階のロビーに来い。現百万と実印、包括委任状を持参しろ。来なければ、おの娘の学に、親族総で乗り込んでやるから覚悟しとけ』

画面を凝する私の横で、健がややかに呟いた。

「曜の期限を待たずに、曜の朝か。よほどに困って焦っているらしいな」

「ええ」

私は返信画面をき、く言だけ打ち込んだ。

『わかりました。曜の朝、伺います』

送信ボタンを押す私の指先は、微も揺れていなかった。

罠を仕掛けているつもりでいる悪たちを、法と真実という名の絶対の檻へと叩き落とすための台が、いまいつつあった。

決戦夜、曜の午。都内の雑居ビルにある相馬弁護士の事務所は、類のインクと濃い珈琲の匂いに包まれていた。

窓のでは、京の夜景が無質なを放っている。テーブルのには、付けの通話録音と、弁護士が用した分い証拠類の束が然と並べられていた。

同席した健が、私のえ切った指先に自分のをねる。美咲は唇を文字に結び、テーブルののスマートフォンをじっと見つめていた。

その静寂を切り裂くように、子音がく鳴り響いた。

画面に浮かびがったのは、見慣れた文字。『おばあちゃん』

美咲の呼吸が浅くなり、喉仏がさくした。相馬弁護士が無言で頷き、録音器のスイッチを指先で押し込む。赤いランプが静かに点灯した。

「美咲ちゃん、落ち着いて。言われた通りにね」

弁護士のい囁きに、美咲はさく頷いた。呼吸をつ落とし、震える指先でスピーカー通話のアイコンをスワイプする。

『もしもし、美咲ちゃん？』

スピーカーから響きたのは、が痛くなるほど甘ったるい、しかし芯のえ切った老女の声だった。

私の実母、澄。

『よかった、やっと繋がった。おばあちゃん、配で配で、臓が止まりそうだったのよ』

美咲は私の顔を度だけ見つめ、努めて平静な声を返した。

「……おばあちゃん、どうしたの？」

『のことよ。お母さん、ちゃんと京の本社にく気になったかい？』

受話器の向こうから、擦れの音と、かすかな息の乱れが漏れ聞こえてくる。

『美咲ちゃん、お母さんをしっかり説得してくれたかい？ 実印と包括委任状を持たせて、のに発会社へくようにって』

「お母さん、まだ迷ってるよ」

美咲の声は、打ちわせ通りにわずかな戸惑いを帯びていた。

「だって、あのは元々おじいちゃんのでしょう？ どうしてお母さんの実印がいるの？」

話の向こうで、母の呼吸がわずかに止まった。そして、猫撫で声のに、じわりと焦りのが滲みす。

『美咲ちゃんには難しいかもしれないけれどね。あれは男である孝志おじさんが継ぐのが、の決まりなんだよ。お母さんは昔、のおを盗んで逃げたんだから、に指本触れる権利なんてないの』

「でも……」

美咲が言葉を継いだ。その声には、確かなさが宿り始めていた。

「お母さんから、当の話を聞いたよ。料の細も、の推薦の記録も残ってた」

静寂。通話の奥で、カチリと母の奥歯が鳴るような気配がした。

「お母さんは、おなんて盗んでない。で働いたお料を、全部仕送りしてたって。