黄ばんだ報の控え。 、着の着のままで京へ逃げる私に、駅のホームでそっと握らせてくれた、品の先輩・佐久律子さんの連絡先だった。

『志保ちゃん、困ったらいつでも話しなさい。のみんな、あなたがどれだけ頑張ってたか、全部ってるからね』

掠れたボールペンの文字を見つめながら、私はスマートフォンの画面を伏せた。

その瞬、美咲のスマートフォンがく震えた。

画面を覗き込むと、そこには母からの、吐き気を催すようなしいメッセージが表示されていた。

『美咲ちゃん、お母さんはまた嘘をついているでしょう？ おばあちゃんを助けて。あのたち、おばあちゃんを殺す気よ』

美咲はもう、そのメッセージに返信しようとはしなかった。

翌朝、救急来の待の空気は、消毒液のたい臭いに満ちていた。

医師のが、私の首筋に触れる。 指先から伝わるたさに、わず息を呑んだ。

「い力で圧迫された痕ですね。全治週の頸部挫傷と打撲。警察提用の診断、作成しておきます」

机のに置かれた枚のい。 そこには、私が実で受けた暴力の事実が、覆しようのない医学な所見として記されていた。 警察署での事相談を終え、事聴取の記録を残してもらった、私と美咲は千葉へと向かうに揺られていた。

のには、あの黄ばんだ報の控え。 、私を京へ逃がしてくれたの先輩、佐久律子さんの所がかれている。

話で事を話すと、律子さんは絶句し、すぐに来なさいと言ってくれた。

千葉の静かな宅。 呼び鈴を鳴らすと、髪混じりの柄な女性がドアをけた。 私の顔を見るなり、律子さんの目が赤く潤む。

「……志保ちゃん。本当によく、きて戻ってきたわね」

通された居のテーブルには、温かいお茶と、数の古いアルバムが広げられていた。 美咲は緊張した面持ちで、私の隣に背筋を伸ばして座っている。

「律子さん。あの頃のこと、教えてほしいんです」

私の言葉に、律子さんはく息を吐きし、美咲の顔を見つめた。

「美咲ちゃん。あなたのおばあちゃんが、志保ちゃんがおを盗んで逃げたって言ってるの？」

「……はい」

「とんでもない」

律子さんの調が、りでくなった。

「志保ちゃんはね、毎料になると、自分のためのおなんて円も使わずに実に帰ってたのよ。お昼の仕し弁当代すら惜しんで、から持ってきた塩むすびつで残業までこなしてた。そんな子が、のおを盗むわけがないでしょう」

律子さんはちがり、奥の部から冊の古びたバインダーを持ってきた。 当のの社内報や、研修の記録だった。

「これを見て」

広げられたページには、『准護師養成講習 推薦者名簿』の文字があった。 そこには、歳の私の名がはっきりと印刷されていた。

「が費用を部負担して、働きながら資格を取らせてくれる特別な制度だったの。も、志保ちゃんの真面目さを買って、真っ先に名を推薦してくれた」

臓が、激しく脈打つ。

らなかった。 そんな話、、度も聞いたことがなかった。

「私……ただ選考に落ちたんだとばかり……」

「違うわよ、志保ちゃん」

律子さんの目が、痛ましそうに私を射抜いた。

「推薦が決まった翌週、あなたのお母さんがに乗り込んできたのよ。『娘にそんな資格を取らせたら京へ逃げてしまう』『で兄の面倒を見させなきゃ困る』って、に座り込んで泣き喚いて……」

喉の奥が、からからに渇いていく。

「も困り果ててね。庭の事にこれ以は踏み込めないって、推薦を取り消さざるを得なかったの。志保ちゃんには、余計な傷をつけないようにって、理由を伏せて格だと伝えたのよ」

目のが、真っ暗になった。

私は、能力がりなくて落とされたのではなかった。 あのが。 実の母親が、私の未来の芽を、自らので摘み取っていたのだ。

隣で聞いていた美咲が、息を呑む音が聞こえた。 娘の震えるが、私の膝のになる。

「……お母さん、ずっと、護師になりたかったって言ってたよね」

「ええ」

声が、掠れてなかった。