この女ののでは、それが『け』であり『理な配慮』なのだ。

りで、界が真っ赤に染まりそうだった。 けれど、私は笑った。 氷のようにたい笑みが、自然と唇の端に浮かんだ。

「お断りします」

義母の笑顔が、ピシリと音をてて崩れた。

「……は？」

「その汚いお、引っ込めてください」

「き、汚い……！？ 百万円よ！？ あんた、自分がどれだけ貧相な実に子供を囲い込んでるか分かってんの！？」

「私の子供たちに、値段をつけないで」

私はチェーン越しに、義母の目を射抜くように見据えた。

「葵も、結も、お腹のも、私の命を削って産み育てる子供たちです。あなたのようなに、たりとも渡す気はありません」

「気なを利くんじゃないよ！」

義母はついに化けの皮を剥ぎ、狂ったように叫んだ。

「跡取りの男児をも腹に宿しておいて、藤原をないがしろにする気かい！？ 誰の種だとってんだ！ 子供たちを私物化して、老い先い私に復讐する気か！」

「ええ、その通りです」

私は歩も引かなかった。

「あなたが葵と結をとして扱わなかった報いです。、悔してきていけばいい」

「この、恩らずが――！」

義母が封筒を握りしめた拳を振りげた、そのだった。

「母さん！ やめろ！！」

背から、裂帛の気のような鳴り声が響いた。

振り返ると、息を切らした夫がってくるところだった。

ネクタイを歪ませ、額に汗を滲ませている。 母が実に来ているとり、会社から血相を変えてんできたのだ。

「弘！」

義母は息子を見るなり、被害者の顔を作って縋り付こうとした。

「ちょうどいいところに来たわ！ この女、私がお祝いに百万円を持ってきたっていうのに、払いして警察を呼ぶだの暴言を吐くのよ！ 男の子を産むからって調子に乗って――」

「母さん、黙れよ！」

夫の叫びが、宅の夕暮れに霊した。

義母が、鳩が豆鉄砲をらったような顔で直する。

「な……弘……？」

「全部、聞こえてたんだよ！」

夫の肩が、激しく震えていた。 その瞳は真っ赤に充血し、涙とりで歪んでいた。

「葵と結を実に置いていけって……おは何を言ってるんだ！？ あの子たちも、俺の子供だぞ！ 俺の血を分けた娘たちだ！！」

「な、何言ってるのよ、あの子たちは女の子じゃない！ 男の子の跡取りを優先するのが――」

「跡取りって呼ぶな！！」

夫の号が、義母の言葉を砕した。

所ののカーテンが、次々とく気配がする。 だが、今の夫には周囲の目など見えていなかった。 、度たりとも逆らったことのなかった絶対君主である母親に対し、夫は喉が裂けんばかりの声で吼えていた。

「俺は……俺はずっと、母さんの嫌を取るために、美咲と子供たちを犠牲にしてきた！ 葵がどんな顔で俺を見ていたか、おはってるのか！？ 『お父さんはわたしが男の子じゃなかったからしかったの？』って……歳の娘に、そんなことを言わせたんだぞ！！」

夫は両で顔を覆い、そのに膝をついた。

「母さんのせいだ……いや、母さんの顔ばかり窺って、何も言えなかった俺のせいだ！ 俺が……俺が族を殺したんだ！！」

のに頽れ、号泣する息子。 その異様な姿をに、義母は顔面を蒼にし、ずさりした。

「ひ、弘……しっかりしなさい……！ たかが女子供のことで、何をけない……！」

「帰れよ！！」

夫が顔をげ、母親を睨みつけた。 その線には、かつての従順さは欠片もなく、底れぬ憎悪だけが宿っていた。

「度と、美咲と子供たちのに現れるな！ これ以恥を晒すなら、俺は親子の縁を切る！！」

「親子の縁を……？ あんた、実の母親に……」

義母は震えるで胸元を押さえ、酸素を求める魚のようにをパクパクと閉させた。 自分が築きげてきた『男を支配する絶対な母親』という虚構のが、元から音をてて崩壊していく。

頼みの綱だった男に、衆の面で完全に拒絶されたのだ。

義母は私を見げた。 助けを求めるような、懇願の差し。

私は、無言のまま、酷に玄関の引き戸を閉めた。

ピシャリと、とアルミが噛みう乾いた音が響く。 内鍵を回し、チェーンをしっかりと掛けた。

から、義母のみっともない啜り泣きと、逃げるようにりるハイヒールの音が聞こえてきた。 続いて、のドアが閉まり、エンジン音がざかっていく。