これは庭裁判所の調において、相方による極めて悪質な『経済DV』および『悪の遺棄』と評価されます」

「渡しに応じるつもりはありません」

「当然です。応じてしまえば、相の支配に逆戻りするだけです。こちらから即座に、内容証郵便で『婚姻費用分担請求』を送付します。裁判所の算定表に基づいた適正額を算し、未払い分を含めた支払期と振込先座を指定します。応じないは、庭裁判所へ婚姻費用分担調の申してをい、審判の保全処分として与の仮差押えも野に入れます」

「与の、差し押さえ……」

「ええ。相方の勤務先は把握できていますからね。会社にられることを恐れるタイプであれば、この段階で確実に青ざめます。藤原さんは何も恐れる必はありません。法な戦いの主導権は、完全にこちらにあります」

「わかりました。続き、すべてお願いいたします」

通帳をバッグの奥にしまい込み、私はの自ドアをた。

昼がりのが、コートの裾をたく揺らす。の空はどこまでもく澄み渡っていたが、私の胸の奥には、氷のように研ぎ澄まされた静寂が広がっていた。

泣いて夫に活費を乞うような真似は、絶対にしない。あの男たちが振りかざす『』という暴力は、法律という刃で叩き折る。

実へ戻ると、古い造の居から、母の静かなと子供たちの笑い声が聞こえてきた。

「あ、お母さん！ 見て、これ！」

葵が駆け寄ってきて、画用を広げて見せた。鉛で描かれた、匹のウサギの絵。きなウサギが真んにいて、その周りにさなウサギが匹。そして、きなウサギのお腹のに、さらにさな匹のウサギが丸くなっていた。

「赤ちゃん、ふたりいるんでしょう？ 葵がね、お世話係するの」

歳の娘の無邪気な言葉に、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。私は笑顔を作り、葵のを撫でた。

「に描けたね。ありがとう、葵」

「お母さん、お顔、もう痛くない？」

「うん、もう全然痛くないよ」

葵の瞳の奥に宿る、かすかな怯えを見逃さなかった。あの、祖母から平打ちをらい、父親に見捨てられた母親の姿は、この子のにい傷を残している。がう以に、子供はすべてを察しているのだ。

私は母に娘たちを任せ、居の隅に置かせてもらったさな文机に向かった。

ノートパソコンをき、理から送られてきた医療事務のリモート作業用フォルダをちげる。クリニックから部委託された、レセプト（診療報酬細）の点検業務。病名と投薬内容の性、算定漏れや複請求のチェック。かつて正社員としてクリニックに勤めていた頃の覚が、指先に蘇ってくる。

マウスを握るが、淡々とく。

画面に並ぶ数字と病名。文字のミスも許されない緻密な作業。けれど、この無質な数字を積みねるこそが、私にとっての救いだった。

で数百円、で数千円。夫の与に比べれば、微々たる額かもしれない。けれど、これはあのにをげて恵んでもらう施しではない。私が自分の技術とで、子供たちのために掴み取る、誇りある対価だった。

夕方、理からメッセージが届いた。

『美咲、データ届いたよ！ 院が「相変わらず藤原さんのレセプトは完璧だ、返戻（差し戻し）がゼロで本当に助かる」って絶賛してた。来からも継続で枠を確保できるからね！』

『理、本当にありがとう。助かる』

返信を打つ指が、わずかに震えた。すぐに、理から話がかかってきた。

「もしもし、美咲？ 体調はどう？ お腹、張ってない？」

「丈夫。座ってできる作業だから、体には響かないよ」

話の向こうで、理がほっと息を吐くのが聞こえた。しかし、すぐに声のトーンが段くなった。

「……あのさ、美咲。ちょっとに入ったことがあるんだけど」

「何？」

「うちのクリニック、あの界隈の患者さんも結構来るじゃない？ 今、あんたの元いたの所にんでるおばあさんが受診に来てさ。待で話してた内容を、受付の子が聞いてたのよ」

理は周囲を気にするように声を潜めた。

「あんたの義母、所に言いふらしてるらしいわ。『嫁が事もろくにせず、ワガママ言って孫を連れて実に逃げた』って。