かつての私なら、この姿を見たら緒に泣き崩れていたかもしれない。

「分かってくれたのね」と相を抱きしめ、再びあの獄の卓へ戻っていたかもしれない。

けれど。

私の胸の奥に広がったのは、恐ろしいほどの静寂だった。

波つたない、凍りついたのような静けさ。

「修さん」

私は傘をし傾け、たいのにつ元夫を、まっすぐに見据えた。

「そのお弁当、自分でべなさい」

修が、すがるように顔をげた。

「……え？」

「自分で作ったんでしょう？ 焦げていても、形が崩れていても、あなたが自分ので作った、あなたのための事よ。に持って帰って、でべなさい」

「美紀……俺と緒にべてくれないのか？ でいいんだ、俺の謝罪だとって――」

「べません」

私は歩も引かずに、決定な言葉を告げた。

「私はもう、別の男性からプロポーズを受けました。そして、それを受け入れました」

修の呼吸が、完全に止まった。

目を見き、を半きにしたまま、に打たれたように直する。

「……え？ プロ……ポーズ……？」

「いうちに、公正証で婚契約を交わして、しい活を始めます」

嘘ではない。

誠さんとのでめている、対等なパートナーシップとしての約束。

それを、私はこの男の逃げを完全に断つための、鋭利な刃として突き刺した。

「そんな……嘘だろ……？ 婚して、まだ半だぞ……！？ 誰なんだよ、そいつは！ 俺より稼ぎがいいのか！？ 俺より派な男なのか！？」

修の声がずり、惨めな嫉妬と混乱が剥きしになる。

その質問の浅ましさに、私は笑を浮かべた。

「比べることが、そこしかないのね」

「何……？」

「そのはね、私に事を作らせるためにプロポーズしたんじゃないわ。私が自分のでち、自分のを追う姿を、ただ隣で見守るためにを差し伸べてくれたよ」

修の顔から、完全に気が失われた。

の肌が、のを反射して青くる。

「あなたは変わったわ。それは認める。でもね」

私は最の撃を、静かに、確実に叩きこんだ。

「あなたが反省したからといって、私があなたを許す義務も、過に戻る理由も、どこにもないのよ」

修の喉から、ヒュウ、と空気が抜けるような音が漏れた。

から力が抜け、抱えていた紺の弁当箱が、舗装されたアスファルトのに落ちた。

鈍いプラスチックの音が響き、蓋がれる。

のに、苦労して焼いたであろう歪な汁巻き卵が、無残に転がりた。

修はそれを拾おうともせず、ただ膝をつき、両で顔を覆って慟哭した。

がまる。

私は落ちた弁当箱にも、に塗れた元夫の背にも、度と線を落とさなかった。

傘を差し直し、駅のアスファルトを蹴って歩きす。

背から響く男の泣き声は、通り過ぎるの轟音にかき消され、やがて完全に聞こえなくなった。

の呪縛が、たいのとともに、完全に洗い流された瞬だった。

だが、過の霊を切り捨てたからといって、私のしいが平坦なになったわけではなかった。

曜の夜。

私は誠さんの古の奥、改装準備がむ階の作業にいた。

「美紀さん、本当に丈夫かい？ し根を詰めすぎじゃないかな」

脚ので古い棚の拭き掃除をしていた誠さんが、配そうに私を見ろした。

私は作業台ので、猛烈な勢いでチラシの宛名貼りを続けながら、作り笑いを返した。

「丈夫です。これくらい、のでやってたことに比べたら何でもありませんから」

元には、来週催される『域自主企画コンペティション』の提類。

公民館の調理を、半固定で価に利用できる権利をかけた、政の公式選考会だ。

これに採択されれば、私の料理教は「単発のワークショップ」から、域に根ざした「常設のコミュニティカフェ＆料理教」へと昇格できる。

私の、代からの独をかけた、最の勝負だった。

それなのに。

私はこの、夜の眠を削って、誠さんのの雑務を抱え込んでいた。

改装に伴う古い帳簿のデータ入力。

のSNS更用の写真撮。

そして、誠さんのための作り置きの常備菜作り。

蔵庫をければ、私が昨夜の夜に仕込んだ、きんぴら牛蒡や煮豆のタッパーが然と並んでいる。