そして俺は、おがその沈黙につけ込んで藤森を嘲笑うのを、止められなかった。悪いのは逃げなかった藤森ではない。の苦難を像もせず、己の優越のためにを踏みにじり続けた、おのその卑しさだ』

田：『藤森に酒をかけたことも、過の尊厳を傷つけたことも、すべておがで背負うべき罪だ。酒のせいにするな。仲のせいにするな』

画面の向こうで、誰かが息を呑む音が聞こえるようだった。

同級たちのグループから、完全に音が消えた。

桂からの返信は、途絶えた。

、自分がにつために使い古してきた最の武器――「あいつは逃げした負け犬だ」という嘘の階段が、当の担任のによって、々に叩き折られたのだ。

リビングの静寂の、私のスマートフォンの画面が、突如として別のを放った。

グループの通ではない。

桂公平からの、個別のダイレクトメッセージだった。

画面の部から、狂ったように通のバナーが滑り落ちてくる。

『藤森、頼む』

『頼むから、度だけでいいから話にてくれ』

『会社に……会社に連絡がったんだ』

『部からの朝、会議に来いって言われたんだよ』

『頼む、藤森、俺が悪かった、全部俺が悪かったから……！！』

スマートフォンの震が、私ののひらを激しく揺さぶり続けていた。

画面ので、通のバナーが狂ったように滅を繰り返している。

『藤森、頼むから話にてくれ』 『会社に……会社に連絡がったんだ』 『部からの朝、会議に来いって言われたんだよ』

夜の静寂の、震え続けるプラスチックの触が、のひらに々しいを伝えていた。

私は画面を見つめたまま、通話ボタンにも返信欄にも触れなかった。

男がパニックに陥っているのは、自らの犯した罪を悔いているからではない。

見し、踏み台にしてきた相が、自分の活と位を脅かすだとった恐怖。ただそれだけに怯えているのだ。

夜の懇願に付きう理由など、どこにもない。

私は源ボタンを押しし、スマートフォンを机のに裏返して置いた。

隣で資料に目を通していたが、静かに顔をげた。

「……桂さん？」

「ああ。社内から連絡が入ったらしい」

「そう」

は元のペンを置き、めかけたほうじ茶の湯呑みを両で包み込んだ。

「からは、会社のルールに従って淡々とむだけよ。個な脅しにも、泣き落としにも、乗る必はないわ」

「分かってる」

私たちはそれ以、桂の名をにしなかった。

翌朝、分。

成制御のオフィスは、いつも通りの静かな活気に満ちていた。

私とが審査担当から正式にれたことで、聖産の案件ファイルは、法務と調達を統括する管理責任者の野のデスクへと引き継がれていた。

野は社内でも特に類の精査に厳格な男としてられている。

午を過ぎた頃、野が分いのファイルを抱え、私のデスクへと歩み寄ってきた。

「藤森さん、任の技術責任者として、事実確認だけよろしいでしょうか」

「ええ、何でしょう」

野が広げた提案のページには、桂が提してきた仕様が挟まれていた。

「先方の営業担当・桂氏から提示されているこの導入スケジュールですが、本採用を提として組まれています。しかし、発部のログを確認する限り、での規模試験すら完していません。技術承認はりていないという認識で相違ありませんか？」

「相違ありません。承認はしていません」

私はを交えず、淡々と事実だけを答えた。

「評価であると伝えただけです。本採用を確約した事実はありません」

「分かりました」

野はさく頷き、元の赤ペンで類の余にチェックを入れた。

「技術な裏付けがないまま、見切り発でスケジュールを引いていたわけですね。……それともう点、納期の件です」

野は別の類を取りした。

「桂氏が提示してきた当社への納入期ですが、聖産の側が正式に回答している最納期よりも、さらに週い付が設定されています」

週。

製造現において、そのズレがいかに致命な破綻を招くか、営業である桂がらないはずがなかった。