と同じだ。

教の隅で私が教科を隠されたも、汚れた靴を笑われたも、すべて「悪気のない悪ふざけ」として処理され、最には「みんな仲良く」という言葉で塗り潰されてきた。

誰も傷ついていないことにされ、被害者だけが「空気を乱さないための」をいられる。

桂は反省などしていない。

ただ、このグループので「あれは単なる酒の席のノリだった」という既成事実を急いで作り、自らの保を図ろうとしているだけだ。

そしては、その欺瞞にを貸すことで、幹事としての体面を守ろうとしている。

私はスマートフォンをに取った。

指先は、もう震えていなかった。

液晶のが、暗い部ので私の顔を青く照らしている。

私は画面にキーボードを表示させると、迷うことなく文字を打ち込み始めた。

『昨、桂さんに顔へお酒をかけられました。私はあれを冗談とは受け止めていません』

画面を打つ指先は、迷いなくいた。

『会となったホテル側には、スタッフの現認記録および迷惑為による退処分のログが正式に残っています。幹事であるさんには、事実関係をグループ全体で確にしていただくことを求めます』

送信ボタンを押す。

青い吹きしが画面の端に浮かびがった。

既読の数字が、瞬で「１」

「３」「７」とねがっていく。

真夜を過ぎた帯だというのに、誰として返信を寄越さない。

画面の向こうで、数の同級たちが息を潜め、スマートフォンのを見つめている気配だけが濃密に伝わってくる。

見ないふりをして、やり過ごす。

それがからこの集団が共してきた、もっとも卑劣で、もっとも易な処世術だった。

だが、今回はその逃げを最初から塞いでおいた。

ホテルの記録というかしようのない物証を突きつけた以、「酔った勢いの悪ふざけ」という都の良い着点はもうしない。

送信から分が経過した頃、私のスマートフォンがいバイブレーションとともに震えた。

グループのタイムラインではない。

真紀からの、個別通話だった。

画面を滑らせ、スピーカーをオンにする。

「……もしもし」

受話器の向こうから、切迫したの吐息が漏れ聞こえてきた。

「誠くん、起きてた？ あの……グループのメッセージ、見たよ」

「そうか」

「どうして……あんなことくの？ 確かに公平は悪かったよ。でも、わざわざみんなが見ているところで晒しげにしなくてもいいじゃない」

責めるような、それでいて懇願するような湿った声。

私はめた声で返した。

「晒しげたわけじゃない。事実をいただけだ」

「でも、あれじゃ公平のがないよ！ もうみんななんだからさ、個別に話しって丸く収めるとか、そういうやり方があるでしょう？」

の対応。

その言葉のっぺらさに、乾いた笑いが込みげてくる。

「。桂はグループ全体に向けて『冗談が過ぎた』と投稿した。違うか？」

「それは……そうだけど」

「公ので嘘の幕引きを図ったのは桂だ。私はその嘘を訂正したに過ぎない。被害を受けた側が黙って受け入れるのが、おの言う『の対応』なのか？」

話の向こうで、が息を呑む音がした。

「それは……そんなつもりじゃ……」

「も、おはまったく同じことを言っていたな」

沈黙が落ちた。

微かなノイズだけが、受話器から流れ続ける。

「教の隅で私の教科がなくなったも、制に落きされたも、おは学級委員として『みんな仲良くしよう』と笑っていた。波をてないことと、理尽を見逃すことは別だ」

「昔のことは、もう関係ないじゃない……！」

の声が、わずかに震えていた。

「関係あるさ。おたちは、何つ変わっていない。あのにいた全員が、桂の暴力をただ黙って眺めていた」

私は机のに置かれた枚の類――帰宅直にホテルの支配から渡された、トラブルの事実確認控えに線を落とした。

「。幹事として、の正午までにグループ内で事実を認める説をしなさい。それができないなら、私はこの確認を持って、警察へ被害届をす」

「警察……！？ ちょっと待ってよ、そんなの事にしすぎだよ！」