「くの？」

私が尋ねると、美咲は帳をき、弁護士と作成した類を指先でなぞった。

「くわ。でも、事をしにくんじゃない」

約束のの昼がり、美咲はかつてデートで着ていたような柔らかいのではなく、濃紺のジャケットにを包んでかけていった。

私もまた、しれた席から見届けるために同した。 過保護だと言われようと構わない。 あの男の卑怯な甘えから、娘の決を守る防壁になるのが私の役目だった。

のテラス席で、直さんは美咲の姿を認めるなり、パッと顔をるくした。

「美咲！ 来てくれたんだな。……座ってくれ。パスタ、おが好きだったウニのクリームソースを頼んでおいたから」

美咲は勧められた席に浅く腰をろしたが、メニューをくことも、運ばれてきたにをつけることもなかった。

「直、事に来たんじゃないわ。件を聞くために来たの」

「そんな儀なこと言うなよ。ほら、顔も良くなったみたいだし……そろそろに帰ってこないか？ 母さんも反省してる。おが戻ってきたら、活のルールをしく作ろうって言ってるんだ」

直さんはテーブル越しにを乗りし、必に笑いかけていた。 しやつれたその顔には、事態を元通りに収拾したいという勝な焦燥が張り付いている。

美咲は何も答えず、鞄からクリアファイルを冊取りし、直さんの目のに滑らせた。

表には、端正な朝体で印字されていた。 『別居および今の居管理に関する案』。

直さんの笑顔が、ピキリと凍りついた。

「……何だよ、これ」

「読んで。私が弁護士と相談して作成した条件よ」

直さんは震える指でファイルをめくった。 淡々とした法な文言が並んでいる。

、典子氏の現居からの即退、および実への復帰。 、退完までの期における、美咲単独名義物件へのち入り制限。 、婚姻関係の継続、または解消に向けた協議期の設定。

「美咲……お、俺に母さんを追いせって言うのか？」

直さんの声が震え、りが滲み始めた。

「追いすんじゃないわ。お義母さんをご自宅にお戻しするだけよ」

「母さんは暮らしがなんだよ！ 父さんがんでまだなんだぞ！ それを実にで放りせっていうのか！？」

「お義母さんのを解消するために、なぜ私の尊厳と活が犠牲にならなければいけないの？」

美咲の言葉は、氷のように研ぎ澄まされていた。 なぶり配は微もない。 事実だけを淡々と並べるその声が、直さんを激しく追い詰めていく。

「俺だって……俺だってこのにをしてるんだぞ！」

直さんは周囲の目を気にすることも忘れ、声を荒らげた。

「のリフォーム、百万！ 俺の貯から全額払った！ 活費だって毎折半以入れてる！ なのに、どうしておが全部で決める権利があるんだよ！」

「百万の改修費については、の条に記してあるわ」

美咲は静かに指先で面を示した。

「あなたが拠した事実は認める。将来にを売却、もしくは財産分与をう際には、法定の計算に基づいて全額清算するわ。払ったものを払っていないとは言わない」

「そういう問題じゃないだろ！ 俺にもここにみ続ける権利があるはずだ！」

「居の事実と、誰が所者であるかは別よ。弁護士の先からもそう説されたはずよ」

直さんは言葉を失い、喉を激しくさせた。 妻がに泣き喚いてくれれば、「落ち着けよ」と抱きしめて丸め込むこともできた。 だが、目のにいる美咲は、徹な法と論理の鎧を纏い、歩の隙も見せていなかった。

「直。今、こので返答を求めるつもりはないわ。弁護士を通じて回答してちょうだい」

美咲はそう告げると、席をった。 運ばれてきた湯気をてるパスタには、フォーク本つけられていなかった。

「美咲！ 待てよ！」

ちがろうとする直さんを、美咲はたい瞥で制した。

「追ってこないで。次に対面で話すは、弁護士の同席を条件にします」

直さんはテーブルにをついたまま、呆然と妻のろ姿を見送るしかなかった。 その元に残されたが、乾いたにパタパタと虚しくめくれていた。