バサリ、と音をててエプロンが浩司の胸元に当たり、テーブルのに落ちた。

「な……何をするんだ、玲奈！」

浩司が狼狽えて叫ぶ。

「何をするんだ、ですって？」

玲奈の声は、をうようにかった。りで全が微かに震えている。

「私、昨夜あなたのアパートで、全部聞きました」

玲奈はスマートフォンを取りし、画面をタップした。

「あなたが私に何て言っていたか。忘れたとは言わせないわ」

スピーカーから、ざらついた音声が流れした。

『玲奈、もうしの辛抱だからな』『美緒とはいうちに絶対に別れる。あいつは勘定しか能がない女だ』『婚が済めば、瀬亭は俺たちのものだ。おを正真正銘の女将にしてやる』

浩司の甘ったるい、傲な声が、静かな内に響き渡る。

「消せ……！ 玲奈、消せ！」

浩司がスマートフォンを奪い取ろうとを伸ばしたが、玲奈は素く歩を引いた。

「消さないわよ」

玲奈の瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。だがそれは、しみの涙ではなかった。己の浅ましさと、男の欺瞞に対する、底れない侮蔑の涙だった。

「私、信じてたのよ。あなたが本当に、この伝統あるを背負ってつ覚悟のあるだって」

玲奈は吐き捨てるように言った。

「の会社を辞めて、友達にも自して、借までしてこのエプロンを誂えたわ。全部、あなたの言葉を信じたからよ」

「玲奈、あれは……おをばせようとって……」

「ばせる？」

玲奈が笑した。

「あなたはただ、自分を崇拝してくれる女が欲しかっただけでしょ！ 本当は自分のでも何でもないのに、奥さんにががらない惨めな自分を慰めてほしかっただけでしょ！」

「黙れ！」

浩司が鳴り、子を蹴り倒してちがった。だが、玲奈は歩も引かなかった。

「昨夜、あなたが状したこと、ここでも言ってみなさいよ！」

玲奈は浩司を指差した。

「あなた、からってたんでしょ！？ このが、全部美緒さんのものだってことを！」

その言葉が落ちた瞬、幸子のきがピタリと止まった。

「……え？」

幸子が、呆然と息子を見げた。

「浩司……？ ってたって……何の話よ？」

浩司は顔を背け、荒い息を吐きながらち尽くしている。額には脂汗がびっしりと浮きていた。

玲奈は止まらなかった。

「浩司さんはね、に美緒さんが遺産を資して会社を作ったから、自分がただの雇われ社だってってたのよ」

玲奈は幸子に向き直り、残酷な真実を叩きつけた。

「私が『いつ婚してくれるの』って迫るたびに、このは『の権利関係が複雑だから待ってくれ』って誤魔化してた。でも本当は、美緒さんに婚を切りしたら、から追いされるのが怖くて言いせなかっただけ！」

「浩司……」

幸子の声が震えていた。

「嘘よ……嘘よね？ あんた、私には……美緒さんがを伝ってくれてるだけだって……のはあんたが継いだんだって……ずっとそう言ってたじゃないの……！」

母親の痛な叫びに対しても、浩司は何も答えられなかった。ただ、激しくする肩が、すべての肯定を示していた。

「なんで……なんで言わなかったのよ！」

幸子がちがり、息子の腕に縋り付いた。その目には、狂気じみた絶望が張り付いていた。

「私がどんないで……！ 親戚におの自をして、美緒さんに『嫁の分際で』って偉そうに言って……！ 私が今までやってきたことは、全部何だったのよ！」

幸子のプライド。「老舗の女将」として君臨し、嫁を見すことで保っていたっぺらな自尊。それが、すべて息子のついた嘘のに築かれた砂のだったのだ。

浩司は、縋り付く母親の腕を、乱暴に振り払った。

「うるさいんだよ！」

浩司のから、獣のような声がびした。

「母さんが！ 母さんが毎毎『代目、代目』ってうるさいからだろうが！」

「浩司……？」

幸子が突きばされ、テーブルに腰をかに打ち付けた。

「親父がんだ、を畳もうって言ったのは俺だぞ！？ それを『板を潰すな』『の恥だ』って泣き喚いて、俺を厨に縛り付けたのは母さんだろうが！」

浩司の顔は、醜悪な憎悪で歪んでいた。

「美緒にをげてをしてもらった、俺がどれだけ惨めだったか分かるか！？ それを母さんは、何もらずに『美緒さんは気が利かない』だの『うちの敷居を跨げただけでも謝しろ』だの……！ 俺が本当のことを言えるわけないだろうが！」