「次に、代表取締役である浩司様の処遇についてです」

浩司の喉仏が、ゴクリとした。

「昨付で代表取締役を解任いたしました。今の関わり方については、料理としての技術を考慮し、再雇用という形での現残留を打診する予定でした。……しかし」

黒田は、法務担当者に図を送った。テーブルのに、分いバインダーが置かれる。

「過分の帳簿監査、ならびに昨夜完いたしました売管理座の精査により、な背任為が複数確認されました」

「はいにん……？」

幸子が掠れた声を漏らした。

「私流用、計百万円。加えて、正規の納入業者を介さない透な材の仕入れルート、ならびに舗の売からの現の抜き取り為。これらはすべて、浩司様が単独でわれていた事実が確認されました」

黒田の声には、切の躊躇がなかった。

「これらはな業務横領に該当します。この状況において、あなた様を従業員として雇用することは、コンプライアンス、極めて困難であると判断いたしました」

「待て……！」

浩司がテーブルに両を叩きつけ、を乗りした。

「横領だと！？ ふざけるな！ あれはを維持するための付きいだ！ 仕入れ先の拓や、常連客との関係作りに必な経費だったんだ！」

「帳簿の虚偽記載、および私な宿泊やへの充当が確認されております」

弁護士が静に遮った。

「替としての返還がない以、正当な経費とは認められません」

「俺を切り捨てる気か！？」

浩司は唾をばし、血った目で黒田を睨みつけた。

「俺がいなきゃ、瀬亭のは守れないんだぞ！ 親父の代から続くデミグラスソースの配をっているのは、俺だけだ！ 俺を追いせば、客は全員逃げるぞ！」

内を、たい沈黙が支配した。

浩司は、それが自分の「絶対の切り札」だと信じ切っていた。どんなに法な権利を奪われようと、料理の腕とレシピだけは自分ののにある。経営陣は最終に、自分に座して頼み込んでくるはずだ――そう信じて疑っていなかった。

そのれなを打ち砕いたのは、厨の奥にいた本だった。

「浩司」

本が、い取りでテーブルへづいてきた。そのには、褪せた学ノートが握られていた。

「お、先代のレシピを最に自分で仕込んだの、いつだ？」

浩司の表がピキリと固まった。

「な……何を言ってるんだ、本さん」

「ここ、デミグラスのベースを仕込んでたのは俺と、若の佐藤だ。おは昼過ぎにフラフラにてきて、見のふりをしてクリームをすだけだっただろうが」

「本！」

「ノートをいてみろ」

本はノートを浩司の目のに放りした。

「先代がくなった、美緒さんと俺で、先代の舌の覚を全部グラム単位で数値化して記録したレシピだ。

おが酔いで厨にてなかったも、このを守り続けてきたのは美緒さんと俺たち現のだよ」

本の声には、押し殺してきたりが凝縮されていた。

「おいなくなったところで、瀬亭のはミリも変わらねえよ」

「あ……」

浩司の唇が、刻みに震えた。顔から急速に血の気が引き、気を通り越して青くなっていく。

料理としての矜持。代目としての特権。最の砦だった「自分だけの腕」すらも、とうの昔に放棄していた怠惰の証拠が、のに晒された。

「嘘よ……」

幸子が甲い鳴をげた。

「嘘に決まってるわ！ 浩司は先代の息子よ！ あの子がを継いでいないわけがないでしょう！ 本さん、あなた美緒さんに買収されたのね！？ 昔からの恩を忘れて、よくもそんな鱈目を！」

「お母さん」

幸子の喚き声を、鋭く切り裂く声があった。

原田玲奈だった。

ゆっくりとちがった玲奈の目は、完全に据わっていた。昨までの、嬌を振りまいて幸子に媚びを売っていた女の面は微もなかった。

「玲奈……？」

幸子が戸惑ったように眉をひそめる。

玲奈は元の袋にを突っ込み、からある物を取りした。

くしゃくしゃに丸められた、淡い桜のエプロン。胸元に、糸で丁寧に刺繍された文字。『瀬亭 女将 玲奈』。

玲奈はそれを、浩司の顔面に向かって、い切り投げつけた。