「だったら……！」

「それを『ただの事務員』扱いして、裏で別の女に『女将』の座を約束したのが、あなたよ」

浩司は息を呑み、歩退りした。言い逃れのできない事実のみに、その体が耐えきれなくなっている。

そこへ、監査チームの男性が伝票の束を持って入ってきた。

「浩司様。過半の経費精算について、いくつか確認がございます」

男性は淡々と、赤ペンでチェックの入った領収をテーブルに並べた。

「週末の級寿司の領収、都内ホテルの宿泊費、それから座の宝飾での決済。これらはすべて『交際費』および『福利費』として処理されていますが、業務の関連性を証できる記録が切ありません」

浩司の目が激しく泳いだ。

玲奈を連れ回していたの豪遊の記録。私には「取引先との会だ」と嘘をついて提していた伝票だった。

「これらは私流用と判断せざるを得ません。総額で百万円。本をもって仮払としての処理を止し、全額の返還、または役員退職慰労との相殺を求めます」

「よ、百……！？ そんな、あるわけないだろう！」

「なければ、個資産の差し押さえ、あるいは業務横領としての刑事告訴も野に入ります」

男性の徹な宣告に、浩司の喉がヒッと引きつった音をてた。元がふらつき、背の棚に背を打ち付ける。

特権の剥奪。を自分の財布代わりに使い、威張り散らしていた々の代償が、容赦のない数字となって突きつけられていた。

私は段ボール箱を抱え、静かにちがった。

「美緒……待ってくれ、美緒……！」

背から伸びてくる浩司のを、私は振り返りもせずに振り払った。

事務所をると、客席にはもう誰もいなかった。磨きげられたテーブルのに、の始まりを告げるいが差し込んでいる。

私はの引き戸をけ、のたい空気を胸いっぱいに吸い込んだ。携帯話が、バッグので微かに震えた。

画面をくと、見らぬ番号からのショートメッセージ。だが、その文面を見れば、誰からのものかは瞬で理解できた。

『婚したからって、浩司さんの邪魔をするなんて最です。女の嫉妬で見苦しいとはわないんですか？ 浩司さんからを奪って、のを潰す気ですか？ 私たちは真剣なんです。あなたさえを引けば、すべて丸く収まるのに』

原田玲奈からだった。

指先が微かにたくなるのをじた。だが、は微も揺らがなかった。この女はまだ、自分がっている面の脆さに気づいていない。

私はち止まり、切のを交えずに返信を打ち込んだ。

『婚したからといって、私が持っていた株式まで、浩司さんのものになるわけではありません。

権利と契約の初歩です。論を私に向けないでください』

送信ボタンを押す。度と返信を見るつもりはなかった。

翌。事態は、義母の幸子がきしたことで、さらに醜悪な沼へと転がり落ちていった。

幸子にとって、瀬亭がのに渡ることは、己のそのものを否定されるに等しい屈辱だった。、「老舗の板を守ってきた女将」という虚構のプライドに縋り付いてきてきただ。

幸子は、先代の代からの古い常連客や、元の商の鎮たちに片っ端から話をかけまくった。

「あの子がを乗っ取ろうとしているのよ！」「の伝統が、酷な嫁に売りばされそうなんです！」

そうやって泣きつき、同を買おうと画策したのだ。

そして曜の夕方。瀬亭の所にある本料理の個に、幸子は数名の常連客と、浩司、玲奈、そして厨の本を呼びした。

経営陣に対抗するための「支援者集会」をくつもりだった。

私はそのにいなかった。すでに株式を放した私には、そこへ乗り込む理由も義務もなかったからだ。だが、その席で何が起きたのかは、そのの夜、本からの話によってすべてらかになった。

「……ひどい茶番だったよ、美緒さん」

受話器の向こうで、本がくいため息をついた。

「あのババア、常連さんたちので泣き落としを始めたんだ。

『瀬亭のを守れるのは、息子の浩司だけです』『どうか皆さんの力で、あの欲な買いを追いしてください』ってな」