スマートフォンの画面を覆う夫の指先に、ぎりぎりと異常な力が込められていた。

首を軽く捻り、夫の指をスマートフォンの画面から払い落とした。 え切った液晶画面が、パチンと微かな音をてる。

「……何を探ってるかって？」

私は子からちがり、夫の顔を真っ向から見げた。 あのの瞳の奥に、苛ちと、それ以に暗い警戒のが揺れている。

「あなたが隠していることよ。それ以に何があるの」

「隠すって、何だよ」 夫はで笑おうとしたが、その元は引きつっていた。

「俺はいつだって族のためにいてきた。それを……お、姉ちゃんたちを抱き込んで、俺を悪者に仕てげる気か？ 俺が族のでどれだけ苦労してきたか、おが番よくってるだろ」

被害者の顔。 、幾度となく見せられてきた、あのの常套段。 自分が番損をしていると訴え、相の罪悪を煽り、を噤ませる。

けれど、今の私にはそのすべてが、ただのっぺらい茶番にしか見えなかった。

「そう。なら、の夜には全部はっきりするわね」

私はスマートフォンの画面をロックし、ポケットへと滑り込ませた。 夫は何かを言おうとをきかけたが、私のえ切った線に気圧されたのか、忌々しそうに舌打ちをして寝へ戻っていった。

翌の曜。

仕事を定で切りげた私は、自宅とは逆方向のに乗った。 向かったのは、義実からも自宅からもれた、隣町の静かな喫茶。

暗い内の奥のボックス席に、つのがあった。 義姉の綾子さんと、義妹の真紀さん。 テーブルののコーヒーには、をつけた形跡すらなかった。

「……奈美ちゃん」

私が席に着くなり、綾子さんが泣きしそうな顔で顔をげた。 真紀さんも膝ので両を固く握りしめ、唇を噛んでいる。

「来てくれてありがとう。とも、顔が悪いわね」

「当たりだよ……」 真紀さんが掠れた声で言った。

「昨の夜、お姉ちゃんとで朝まで話したの。お兄ちゃんが今まで私たちに言ってきたこと、全部答えわせしてみようって」

真紀さんは震えるで、テーブルのに台のスマートフォンを並べた。 画面には、何ものメッセージのやり取りがかれていた。

「奈美さん、これ見て」

差しされた画面を、私は覗き込んだ。 の付。 真紀さんが勤めていた会社の経営が悪化し、転職先を探していた期のトーク履歴。

真紀さんからのメッセージ： 『お兄ちゃん、奈美さんの会社で途採用募集してないかな？ 総務だし、何か報あったら教えてほしいんだけど……』

それに対する、夫からの返信。

『奈美に聞いてみたけどさ。「真紀ちゃんって仕事続きしないタイプでしょ？ 私の職には紹介できないわ」

って言われちゃったよ。奈美、そういうとこ結構シビアだからさ。俺からも頼んでみたんだけど無理だった。ごめんな。でも俺は真紀のこと応援してるから』

胃の底が、ぎゅっと締め付けられた。

……は？ 続きしない？ 私の職には紹介できない？

「……私、そんなこと言も聞いてない」 私の声が、く震えた。

「真紀さんが転職で悩んでたことすら、あのから聞いてなかった。当、うちの会社で経理アシスタントの枠が空いてて、誰かいいいないかって探してたのに」

真紀さんの目から、粒の涙が零れ落ちた。

「やっぱり……！ 私、あのすごくショックで……奈美さんから見されてるんだってい込んで、それからずっと奈美さんの顔を見るのが怖かったの」

「私もよ」 綾子さんが、耐えかねたようにを挟んだ。

「、元夫から活費を止められて、娘を連れて途方に暮れてた。お兄ちゃん、私に何て言ったとう？ 『奈美はの揉め事に首を突っ込みたくないらしい。婚なんて自己責任でしょって言ってた』って……」

綾子さんの声が、悔しさで震えていた。

「私、けなくて惨めで、奈美ちゃんのことんだ。族なのに、なんてたいなんだろうって。でもお兄ちゃんは『俺が姉ちゃんを助けるから』って、々おを包んで持ってきてくれて……私、お兄ちゃんのこと命の恩みたいに信じ切ってた」

喉の奥が、からからに渇いていく。 あの、夫は私に何と言っていたか。