「換した220万円の使途内訳よ。消費者融への返済、140万円。そしてここ。『匠兄貴へ返済（活費替分）：80万円』」

静寂が座敷を支配した。誰も呼吸すらできないほどの、絶対な沈黙。私は匠の目を、逃げを塞ぐように見据えた。

「弟いの優しいお兄さん？ 笑わせないで。健太君が抱えた借を私ので穴埋めさせ、さらに自分が過に健太君へ貸した80万円まで、私の資産を切り売りさせて回収しようとしていた。自分の懐は銭も痛めず、弟に恩を売り、回収能になりかけていた80万円を私の犠牲で清算する。それが、あなたの『兄』の正体よ」

「匠……お、これ……本当なのか？」父のく沈んだ声が、鳴りのように響いた。匠は唇を刻みに震わせ、畳のに線を落としたまま、言も発することができない。首筋に青筋が浮かび、全から力が抜けたように肩を落としていた。

その、これまで静かに座っていた川美穗が、ゆっくりとちがった。

「美穗さん……待ってくれ、美穗さん！」健太がすがるように美穗のスカートの裾にを伸ばした。美穗はそのを、汚らわしい虫を払うかのようにたく振り払った。

「健太。あなた、私に何て言っていたの？ 『兄貴が優秀だから、実から産を分けてもらえることになった』『結婚費用は配いらない』って……全部、さんを騙して奪い取る提の嘘だったの？」

「違うんだ美穗！ 俺は、おの実に釣りう男になりたくて……！」

「私の両親が、いつあなたに資産を求めたの！？」美穗の凛とした声が、料亭の座敷に鋭く響き渡った。その瞳には、溢れそうな涙を押し殺した、激しい侮蔑とりが宿っていた。

「私の父も母も、あなたが誠実に働いているだとったから結婚を許してくれたのよ！ それを……借を隠し、の財産を騙し取って見栄を張るなんて、浅ましいにも程があるわ！ 私の族まで巻き込んで侮辱しないで！」

美穗はバッグから婚約指輪のケースを取りし、健太の目のの畳へ叩きつけるように置いた。「婚約は破棄します。私の座から結婚準備としてあなたに預けていた200万円も、今週に全額返還してください。弁護士を通じて正式に通告を送ります」

「待ってくれ美穗！ 母さん、兄貴、何とか言ってくれよ！」パニックに陥った健太が叫ぶと、恵子が逆して美穗に掴みかかろうとした。「ちょっと美穗さん！ なぜ健太を責めるのよ！ あんなメモ用枚で健太を犯罪者扱いして！ 男のがし借することの何が悪いのよ！ 結婚すれば何とかなる話でしょうが！」

「見苦しい真似はおやめなさい！」父のが、座敷を震わせた。恵子の体がビクッとねがり、そのに固まる。

完全に追い詰められた健太が、狂ったような形相で匠を指差した。

「全部兄貴のせいだろ！！」

座敷にいる全員の線が、健太に集した。健太は涙とを垂らしながら、兄に向かって声を浴びせかけた。

「兄貴が言ったんじゃないか！ 『リナはに流されやすい女だから、式直に10％くらい譲れって言えば世体を気にして絶対に断れない』って！ 『結婚しちまえばこっちのものだ、持分さえに入れば業者に売って、俺の80万も返せるしおの借もチャラになる』って、全部兄貴が筋きをいたんだろ！！」

「健太、貴様、余計なことを喋るな！」匠が顔を真っ赤にしてちがり、実の弟の胸ぐらを掴んだ。「俺はおを助けようとしてやったんだぞ！ 母親におが泣きつくから、俺がをかぶってやったんじゃないか！」

「助けるためだって！？ 自分の80万を取り戻したいだけだったくせに！ 格好ばっかりつけやがって！」「おがの丈にわない買い物ばかりして借を作るからだろ！」

男が畳ので取っ組みいを始め、座敷の調度品がガタガタと音をてた。恵子は「やめて！ 喧嘩はやめてちょうだい！」と切り声をげ、親族の叔父は「恥をれ、杉の恥晒しどもが！」と吐き捨てて席をった。

美しい庭園を望む格式い料亭の座敷は、欲に目が眩んだ族が互いの急所をい破りう、獄のような修羅と化していた。

私は静かにちがり、乱れたスーツの裾を直した。

軽蔑すら湧かない。ただ、目ので繰り広げられる醜態を、どこかい世界の来事のように徹に見つめていた。