「裕……あんた、私を騙したの……？ 彩佳のために、先にお願いしたんじゃないの……！？」

「違います」

座敷の引き戸のくから、張り詰めた声が響いた。

それまで俯いて沈黙を守っていた彩佳が、ゆっくりとちがった。

そのには、震える拳が握りしめられていた。

「彩佳……？」

義母がおどおどと娘を見げる。

彩佳の瞳からは、粒の涙が零れ落ちていた。

だが、その表に宿っていたのは、しみではなく底れぬりだった。

「お母さん。私、度でもおを払って裏から入れてほしいなんて頼んだ？」

「あ、彩佳、それは違うのよ！ お母さんはあなたの将来を配して……」

「配なんかしてない！」

彩佳の絶叫が、静かな料亭の壁を揺るがした。

親族同が息を呑み、静まり返る。

「お母さんは、私が回落ちたことが恥ずかしかっただけでしょ！ 親戚に自できる娘じゃないと、自分のプライドが保てなかっただけでしょ！」

「そんなことないわ！ お母さんはあなたをしているから……！」

「私の努力を番見していたのは、お母さんじゃない！」

彩佳はテーブルに両を叩きつけた。

「私が毎どれだけ過問を解いたかってる！？ 模擬授業の練習を何回繰り返したかってる！？ 全部無して、怪しい男にを払って『受からせてやった』なんて……私のを侮辱するのもいい加減にして！」

義母はをパクパクと閉させ、言葉を失って座り込んだ。

自分の見栄のために作りげた「慈に満ちた母親」の虚構が、実の娘のによって無残に引き裂かれていく。

「それに……お兄ちゃん」

彩佳のえ切った線が、夫を射抜いた。

「玲奈さんの格を邪魔するために、私の名を使ったの？」

夫はびくりと肩をねさせ、顔面蒼のまま首を横に振った。

「ち、違う！ 俺は……母さんがおに恥をかかせたくないって言うから……！」

「嘘をつかないで！」

義母が狂乱状態でちがり、夫の胸ぐらに掴みかからんばかりに詰め寄った。

「あんたが言ったんじゃない！ 『玲奈が検事になったら庭が壊れる、彩佳の試験にかこつけて諦めさせよう』って、あんたが言いしたんでしょうが！」

「母さんだってんで乗っかってきただろ！」

夫が振り払うように叫び返す。

「『嫁が気に検事なんてみっともない、彩佳をてて玲奈のをへし折ってやろう』って、俺を焚きつけたのは母さんだ！」

醜悪な責任のなすりつけい。

親族たちので、母と息子の汚い結託が、すべてのに晒された。

伯母が、え切った声で吐き捨てた。

「……みっともない。内のを引っ張るために、妹の試験と共財産をい物にするなんて。神田の恥晒しだよ」

親戚たちの酷な軽蔑の差しが、へ突き刺さる。

義母が守りたかった「世体」も、夫が固執した「庭の支配権」

も、々に砕け散っていた。

彩佳は溢れる涙をの甲で乱暴に拭い、自分のバッグを掴んだ。

「お母さん、お兄ちゃん。私、もう度と実には帰らないから」

「彩佳！ 待ちなさい彩佳！」

縋り付こうとする義母のを、彩佳は切の迷いなく振り払った。

そして、私のでち止まり、くをげた。

「玲奈さん……本当にごめんなさい。そして、目を覚まさせてくれて、ありがとうございました」

「いいのよ。を向きなさい」

私が静かに告げると、彩佳はしっかりと頷き、座敷をてった。

パタンと戸が閉まる音が、親子の永の決裂を告げていた。

取り残された座敷の央で、私は夫のに歩み寄った。

に膝をつき、けなく肩を落とす男を見ろす。

「裕」

私の声に、夫はおずおずと顔をげた。

涙と脂汗でぐしゃぐしゃになった、惨めな顔。

「玲奈……悪かった……俺が全部悪かったよ。頼むから許してくれ……婚なんて嫌だ……！」

私は鞄から、あらかじめ記入を済ませていた緑の用を取りした。

そして、夫の目のに静かに落とした。

『婚届』

夫の瞳が、恐怖で見かれる。

「あなたが守りたかったのは、彩佳さんの未来でも、族の平穏でもない」

私はを交えず、淡々と宣告した。

「自分が変わらずに済む、ぬるい活を守りたかっただけよ」

「玲奈……！」

「勝に流用した万円は、全額法に請求します。

荷物はにまとめてていきなさい」

夫が伸ばしてきたを、私は瞥もせずにかわした。