あからさまに私を貶め、娘を祭りげるための当てつけ。

だが、彩佳の表にびは微もなかった。

あるのは、屈辱と恐怖だった。

「私……実力で受かりたかったのに。お母さん、何におを払ったの……？」

震える彩佳の肩を見て、私の決は固まった。

この歪んだ茶番劇を、これ以野放しにはできない。

喫茶をた、私は振込細に記載されていた「株式会社支援」の連絡先へ話をかけた。

呼びし音の、くのない男の声がた。

「はい、支援事務局です」

「神田玲奈と申します。先そちらへ振り込まれた48万円の契約について確認したいのですが」

名乗った瞬、話の向こうの空気がわずかに張った。

「神田様……？ あー、裕様のご族ですか」

「契約の当事者として、提供される役務の具体な内容と、契約の控えの送付を求めます」

私が法律用語を交えて告げると、相の男――林とわれる物は、馬鹿にしたようにを鳴らした。

「奥様ですかね。契約の詳細はご本様としかお話しできませんよ。こちらは正当なコンサルティングをっておりますので」

「公教員の採用に関して、部の民が関与できる指導とは何ですか？ 実質なあっせんや利きを示唆しているのであれば、法な問題がじますが」

受話器の向こうで舌打ちの音が響いた。

「言いがかりはやめていただきたいですね。これ以のお問いわせは、契約者であるご主を通してください」

ガチャリと方に話が切れた。

逃げを打たれた。

だが、収穫はあった。

相はらかに、ろ暗い自覚がある。

そして、契約者は義母ではなく「夫の裕」本だ。

帰宅すると、リビングでは義母と夫が曜の宴席の打ちわせをしていた。

私の姿を見るなり、義母が得げに顎をしゃくる。

「玲奈さんも、曜はいい着物を着てきなさいね。親戚ので恥をかかないように」

私は義母の挑発を瞥もせず、ソファに座る夫のにった。

「裕、株式会社支援との契約をしなさい」

夫の体がびくりとねがった。

「な、何を言ってるんだ急に……」

「あなたが契約者になっているわね。先ほど業者へ確認しました。どんな役務に対して48万を払い、今さらにいくら払う契約を結んだのか、今すぐ示しなさい」

逃げを塞がれた夫は、助けを求めるように義母を見つめた。

義母がヒステリックに声を荒らげる。

「あんた何様のつもり！？ 林先は教育界に太いパイプがある派な方なのよ！ 漢がを挟むんじゃないわ！」

「教育界にパイプがあろうと、公教員の採用基準を歪めることは犯罪です。そんなものに夫婦の共財産を使うことは断じて許されません」

私の毅然とした宣告に、義母は顔を真っ赤にして絶句した。

私は夫を見ろし、ややかに告げた。

「曜までに契約の原本を私のにしなさい。せないなら、警察と弁護士にこの資移の調査を依頼します」

夫は息を呑み、青ざめた顔で震えていた。

その夜、夜を回った頃だった。

喉の渇きを覚えて台所へ向かおうと寝をると、リビングのかりがく漏れていた。

夫が、テーブルに突っ伏していた。

私の音に気づくと、夫は怯えたように顔をげ、自然な笑みを浮かべた。

「……起きてたのか、玲奈」

「ええ」

夫はおずおずとちがり、お茶の入ったマグカップを私の方へ押しやってきた。

そのの震えを、私は見逃さなかった。

「なあ、玲奈。さっきは悪かったよ。でもさ……し静に考えてほしいんだ」

夫は懇願するような、ひどく卑屈な目で私を見つめてきた。

「もし今回の任官面談がうまくいったら、お……方へ配属される能性がいんだろ？」

私は無言で夫を凝した。

夫はごくりと唾をみ込み、私の顔を伺いながら、信じられない言葉をにした。

「方にかれたら、俺たちの活はどうなるんだよ。庭がバラバラになるじゃないか。……なあ玲奈、検事になるの、もう諦めてくれないか？ 元で普通の仕事をすれば、みんな丸く収まるんだよ」

夜の静寂の、夫の言葉がたく響き渡る。

この男は。

妹のためでも、母親のためでもない。