週末の昼がり。

会社の裏にある古い定の引き戸をけると、煮干し汁の湿った湯気が顔を包んだ。

「真紀ちゃん、お疲れさん。今も休勤かい？」

厨の奥から、髪の主が使い古した布巾でを拭いながら声をかけてくる。

「ええ、末の納品データがどうしてもわなくて。しだけ確認に」

「精がるねえ。いつものきつねうどんでいいかい？」

「お願いします」

履き古したフラットなサンダルを脱ぎそうになりながら、窓際のさな掛けの席に腰をろした。

褪せた麻の半袖シャツに、洗いざらしの綿パンツ。

化粧気のない顔に、ろで無造作に束ねた髪。

歳、品流通会社の業務コーディネーター。

勤続。

現の配送トラックが事故に遭えば夜でも代を配し、産の台で野菜の入荷が滞ればをげて代替ルートを繋いできた。

休に誰に見せるわけでもない姿など、きやすければそれで分だった。

運ばれてきた丼からちる湯気を眺め、割り箸を割った、そのだった。

ガラガラ、と引き戸が乱暴にく。

狭い内に、違いな属音が響いた。

カツン、カツンとを叩くいヒールの音。

「……何ここ。煙くさい」

主への会釈もなしにを踏み入れてきたのは、代半ばほどの女だった。

完璧にブローされた茶髪に、仕てのいい濃紺のノースリーブワンピース。

には誰もがる級ブランドのバッグが握られている。

内にはに空席がつあった。

それなのに、その女は迷うことなく私の席へ歩いてくると、向かいのパイプ子を無言で引いて腰をろした。

相席を頼まれるほど混みってはいない。

私は箸を止め、怪訝に眉を寄せた。

「あの、何かご用でしょうか」

女は私の顔をまともに見ようともしなかった。

線はまっすぐに、テーブルのへ落とされる。

私の元にある、砂埃のついたサンダル。

そして、毛羽った麻のシャツ。

女の形のいい唇が、皮肉に歪んだ。

「……ずいぶん貧乏くさい格好ね」

喉の奥が、すっとたくなった。

見覚えのない顔だった。

隣の民でもなければ、取引先の担当者でもない。

「違いではありませんか？」

を切乗せず、声のトーンだけを落として問い返す。

だが女は、にした革の袋をテーブルのに放りし、勝ち誇ったようにを鳴らした。

「いいのよ、惚けなくて。来週から私ので働く契約社員のさんでしょう？」

……？

まったく当たりのない名だった。

だが、訂正しようとをきかけた私の言葉を、女は差し指をてて遮った。

「最初に言っておくけれど、私は京の商社でマネジメントをやってきたの。あなたたち方の請け気質のとは、見てきた世界が違うのよ」

テーブルので、女のいネイルがトントンと乾いた音をてる。

「契約通りの仕事だけやればいいなんてわないでね。来週からは私の指示が最優先。現の雑務も、夜の受発注トラブルも、全部あなたの担当。それから――」

女は私の目をたく見据え、信じられない言葉を平然と言い放った。

「あなたがこれまで抱え込んできた既顧客のリスト、全部週け番に私へ引き渡しなさい。誰のおかげでこの会社にいられるか、初に骨の髄まで分からせてあげるから」

臓が、度だけきくねた。

りではない。

指先から全へ、氷のような静さが染み渡っていく覚。

……契約社員の？

……既顧客のリストを全部引き渡せ？

が社が途採用の管理職候補を募集しているのは事実だ。

だが、その最終選考はまだ終わっていないはずだった。

ましてや、入社すらしていない部のに、かけて築きげた卸売ネットワークの顧客報をけ渡す権限など、社内規定のどこを探してもしない。

「お名を伺っても？」

私は伸びかけたうどんの箸を置き、穏やかに尋ねた。

女は馬鹿にしたように顎をしゃくった。

「理よ。来週からあなたの『司』になる。これくらい言えば、自分のが理解できたかしら？」

自分の。

その言葉の滑稽さに、角がわずかにがりそうになるのを元で抑え込んだ。