お、みすぼらしい格好で来るなよ。の男の妻として、恥ずかしくない格好をしろ」

夫はスーツの襟をえながら、値踏みするように私を見た。

「あの類のことは、もうに流してやるよ。女の浅恵で張りたい気持ちも分からなくはないが、は族のれ台なんだ。の対応を見せてくれよな」

の対応。

のを盗む算段をてておきながら、この男はどこまでも「寛な夫」を演じようとする。

反吐がそうだった。

「ええ」

私はバッグを抱えたまま、く微笑んだ。

「の対応を、しっかり見せてあげるわ」

「おう、そうこなくっちゃな！」

夫は満そうに肩を揺らして笑った。

その背に向かって、私は胸の奥で静かにカウントダウンを始めた。

曜、午分。

初のい差しが照りつける、私は指定された料亭のをくぐった。

入れのき届いた本庭園の奥に佇む、格式い数寄造りの建物。

玄関で靴を脱ぎ、仲居に案内されて廊をむ。

坪庭を臨む番奥の広。

引き戸の向こうから、すでに親戚たちの賑やかな笑い声が漏れ聞こえていた。

「の男と次男が揃って物になるなんて、久美子さんもがいねえ！」

「亮介ちゃん、昔から領が良かったからね。駅の等にをすなんてしたもんだ！」

引き戸にをかけ、私は息をひとつ吸い込んだ。

ガラリと戸をける。

部の央には、数が座れるテーブルが据えられていた。

座の央に陣取っているのは、艶やかな加賀友禅の着物にを包んだ義母、久美子だった。

その隣には、すでに何杯か本酒をあおって赤ら顔になった夫。

隣には、級そうなオーダーシャツを着崩し、自信満々の笑みを浮かべた亮介。

そして亮介の斜めろに、真理さんが座っていた。

伏せられた線。

膝のでく握りしめられた拳。

私と瞬だけ目がったが、真理さんはさく顎を引くだけで、周囲には切気取らせなかった。

「あら、織さん！ 遅かったじゃないの！」

義母が甲い声を張りげ、扇子で招きした。

周囲の親戚たちの線が斉に私へ突き刺さる。

「まあまあ、主役の登ね！ さあ、ってないでここへいらっしゃい。あなたの席は、健の隣、番座に決まってるんだから！」

義母の言葉に、親戚の叔父たちが囃してる。

「織さん、健から聞いたよ。亮介のために千万円もポンとしてくれたんだって？」

「いやあ、派な嫁さんをもらったもんだ。子どもがいない分、族のために尽くしてくれるなんて、の鑑だよ！」

親族たちの無責任な賞賛。

私のであることがであるにも関わらず、誰も私個への敬など払っていない。

ただ「に都よくを提供する便利な装置」として褒めそやしているだけだ。

夫がビールグラスを掲げながら、得げに私を招きする。

「ほら織、く座れよ。みんな待ってたんだから」

私は何も言わず、促されるまま夫の隣の席に腰をろした。

膝のには、黒いレザー調のファイルを置く。

義母が嬉々としてビール瓶をに取り、私のグラスに酒を注ごうとした。

「さあ、まずは乾杯しましょう！ 今はね、亮介のを祝うと同に、の団結を親戚にお見せする素らしいなんだから！」

「お義母さん」

私はグラスにを添え、注がれようとするビールを遮った。

「乾杯のに、皆様にどうしてもお伝えしなければならないことがございます」

広の空気が、微かに揺れた。

義母が眉をひそめ、満げに元を歪める。

「なによ、織さん。改まっちゃって。挨拶なら乾杯のにいくらでも――」

「今、話さなければならないことです」

私は子の背筋を伸ばし、広に集まった数の親戚たちの顔をゆっくりと見渡した。

ひとりの目を見る。

そして、静かにちがった。

「おい、織、何ってんだよ。座れよ」

夫が焦ったように私のスーツの裾を引いた。

私はそのを、たく振り払った。

「つだけ、皆様ので確に訂正させていただきたい事実がございます」

私の澄んだ声が、静まり返った部の隅々まで響き渡る。

「私は、亮介さんのカフェ業資として、千万円を資するという約束など、神に誓って、度もしておりません」