の奥で、甲い属音がいつまでも鳴り響いていた。

界が自然に斜めに傾ぎ、遅れてやってきた衝撃が、の頬骨を内側から砕くようにく軋ませる。

シャンパングラスの触れう音、く響く弦楽奏の演奏、数百の談笑。そのすべてが、瞬で断ち切られた。

まるで巨な真空パックに閉じ込められたかのように、ホテルの宴会が静まり返る。

「……っ」

に散らばったの吹のに、私の履いていたパンプスのつま先が見えた。首筋が引きつり、喉の奥から乾いた空気が漏れる。

目のにっているのは、私の夫――佐藤浩だった。

振り抜いたをまだ胸のさに残したまま、肩で荒い息をついている。その顔はりで真っ赤に染まり、額には青筋が浮きていた。仕ての良いチャコールグレーのスーツ。会社の創周を記して調したばかりの、質なウールタイ。その完璧ななりの男が、勢の部や役員、取引先が見守る円卓の真んで、自分の妻を殴りつけたのだ。

「いい加減にしろ、美紀！」

夫の声が、静まり返った会に鋭く響き渡る。

「おはいつまでそうやって、俺のを引っ張れば気が済むんだ！ 俺の部に恥をかかせて、営業部の面子を潰す気か！」

私の元で、何かがパチンと弾ける音がした。殴られた拍子にれたパールのイヤリングが、毛のい絨毯のに転がっている。

結婚して。どんなに理尽な求をされても、夜に酔して帰ってきた夫のスーツを黙ってクリーニングにし、義母からの嫌を笑顔で受け流してきた。その結果が、これだった。

夫の背から、ひょっこりと顔を覗かせた女がいた。川莉奈。夫が統括する営業第課の、歳の部。淡いピンクのパーティードレスをに纏い、華奢な肩をすくませて、わざとらしく怯えた目を私に向けている。

「部、もうやめてください……奥様、私のせいでごめんなさい。私、ただ奥様にご挨拶をとっただけなんです……」

震える声でそう言いながら、女の元は、夫から見えない角度でかすかに吊りがっていた。

――奥様って、っていたよりずっとな方なんですね。――浩さん、いつもでは息が詰まるっておっしゃってますよ。週末も、私と過ごしているの方がずっと楽しそうですし。

ほんの分。夫が役員への挨拶で席をした隙を見計らい、この女は私の隣に滑り込んできて、シャンパングラスを揺らしながらそう打ちしたのだ。

私が求めたのは、たったつのことだった。「失礼な発言はお控えいただけますか。ここは会社の祝典のです」声を荒らげることもなく、ただ静かに、の節度として制止しただけだった。

それなのに、戻ってきた夫は女の潤んだ目を見た瞬、の文脈を切確かめようともせず、私を鳴りつけ、そしてをげた。

「……何よ、見苦しい」

え切った会に、もうつの声がなった。テーブルの向かい側に座っていた義母、芳だ。歳とはえないほど背筋を伸ばし、数万円の加賀友禅を着こなした義母は、元のナプキンで優雅に元を拭いながら、笑を浮かべて私を見ろしていた。

「で夫に恥をかかせるからでしょう。営業部の妻としての自覚がりないのよ。浩がどれだけプレッシャーので働いているかもらずに、若いお嬢さんのちょっとした冗談に目くじらをてて。……みっともないったらありゃしない」

義母の言葉に、周囲の社員たちが気まずそうに目を逸らす。誰も助けに入らない。誰も夫を止めない。このにいるにとって、夫は来期の取締役候補と目される力な営業部であり、義母はその元役の未だった。そして私は、ただの「で文句を言わない妻」に過ぎなかった。

の頬が、脈打つごとにズキズキとを帯びていく。のに、鉄のが広がった。唇の内側が切れている。

私は、何も言い返さなかった。泣き喚くことも、夫にすがりつくことも、女を睨みつけることもしなかった。

ただ、に落ちたパールのイヤリングを、膝をついて拾いげた。指先が微かに震えていたけれど、それを誰にも悟られないよう、バッグの底にく滑り込ませる。