お兄ちゃんも反省してるんだし、族ので話しって、お母さんにおを返済させて終わりにすればよかったじゃない。所に恥を晒すなんて、お兄ちゃんの会社での世体だってあるのよ？」

内をかばい、波をてた私を責める妹の言葉。夫は「そうだそうだ」と言わんばかりに頷いている。

私はくため息をつき、テーブルのに枚のを置いた。

夫のスマホから転送し、コンビニで印刷してきたLINEのスクショだ。

「真理さん、これを見てから同じことが言えるか試してみて」

真理が怪訝そうにをに取り、線をらせた。

そこには、夫が母の仕込みをタダ働きさせ、百の予算万円のうち万千円を抜きし、義母が残りので温泉旅を計画し、さらに「ブラジル産の凍肉で分」「を濃くすれば齢者は気づかない（笑）」と嘲笑いっていた記録が、克に印字されていた。

真理の顔が、サーッと青ざめていく。

「……何、これ」

「あなたの優しいお母さんと、自のお兄ちゃんが、裏で何をしていたかの証拠よ。私の母はね、私ののためだと信じ込まされて、から万円も銭を切って、腱鞘炎でがかなくなるまで追い詰められていたの。それをこのは、笑いながらピンハネして温泉旅のしにしようとしてたのよ」

真理のが刻みに震え、を握りしめたまま義母と夫を交互に見つめた。

「お母さん……お兄ちゃん……これ、本当なの？」

「ま、真理、それは言葉のあやでね……！」

義母が慌てて弁解しようとするが、真理の目は完全に据わっていた。

「言葉のあやって何よ……！ 最……！ 私、お母さんから『歩美さんが急にヒステリーを起こして、親戚の縁を切る勢いで暴れてる』って泣きつかれて駆けつけたのよ！？ なのに、全部お母さんたちが仕組んだ詐欺じゃない！！」

「詐欺だなんて聞きの悪い！」

義母がヒステリックに叫んだ。

「親戚同士でしょうが！ 親戚のでおを請求したり、警察汰みたいに騒ぎてたりして、恥ずかしくないの！？ たかが数万のおで、何をそこまで恩着せがましく喚き散らしてるのよ！！」

恥ずかしくないのか。その言葉が、義母のから吐きされた瞬だった。

私の背で、ずっと静かに俯いていた母が、ゆっくりとちがった。

母はテーブルに両をつき、まっすぐに義母を見据えた。その瞳には、涙は滴もなかった。静かで、研ぎ澄まされた、圧倒なりの炎が宿っていた。

「恵子さん」

く、よく通る声だった。

「親戚同士でおを請求するのが、そんなに恥ずかしいことですか？」

義母が気圧されたように息を呑む。

母は歩へ踏みし、逃げようとする義母の目を射抜いた。

「だったら……どうしてあなたはお客さんから、千百円ものおを取っていたんですか？」

居のの空気が、完全に止まった。

「親戚の助けいだと言うなら、どうして域の皆さんにお弁当をタダで配らなかったんですか？ なぜ私には円も払わず、材料費すら私に押し付けながら、自分はしっかりとおを巻きげていたんですか？」

「そ、それは……材料の配とか、注文を取りまとめたり……」

「その材料の配をしたのは私です！ スーパーに何度も通い、い荷物を運び、夜を徹して仕込みをしたのは私です！ あなたがしたのは、私の作った料理を自分の柄にして、でいい顔をして、おを自分の懐に入れたことだけでしょう！？」

母の号が、古い実の井を震わせた。あの温で、誰に対しても腰がく、娘の迷惑になることを何よりも恐れていた母が。理尽な搾取者に対して、全全霊で尊厳の刃を突きてていた。

義母は顔を真っ赤にしてをパクパクとさせ、ついに言も言い返すことができなかった。

妹の真理は、を抱えて座り込んでいた。

「……お母さん、あんた昔からそうだったよね」

真理のから、え切った声が漏れた。

「私が里帰り産したもそうだった。『実にいるの活費』って言って私から万も巻きげておいて、所には『娘のために全部私がご馳して、産の世話も全部でやってあげてるの』って言いふらしてた。

……の労力を奪って自分の柄にするの、いい加減にしなよ。