央の座には、祖父が両を膝に置き、彫像のように微だにせず座っている。

私と悠真は、母の隣――末席に静かに腰をろしていた。

叔父は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、老たちに向かって仰に語り始めた。

「皆様、本はお集まりいただきありがとうございます。事態は刻を争います。ご覧の通り、親父はもう齢で、物事の分別がつかなくなっている。そこへつけ込んだのが、そこにいる希と、その無職の夫です」

叔父はビシッと、悠真を指差した。

「定職にも就かず、嫁の稼ぎに寄しているような男が、藤森の財産に目をつけないはずがない！ 親父を丸め込んでボロに居座らせ、あわよくばを自分たちの名義にき換えさせようとしているんです！ こんなハイエナのような連を、野放しにしていいわけがない！」

叔母の理恵も、ハンカチを目元に当てて芝居がかった声をげる。

「本当に恐ろしいわ……。子さんも子さんよ。夫をくしてから、ずっと本に銭な面倒を見てもらっていながら、娘にこんな浅ましい真似をさせるなんて！」

親族の老たちが、怪訝な顔で私と母を見つめる。

母は震えながら、膝ので握りしめた拳をくしていた。

「言いたいことは、それだけか」

静寂を破ったのは、座の祖父だった。

叔父は咳払いをし、自信満々に頷いた。

「ええ！ ですから親父、今すぐあの売却の委任状に判を押してください。施設の配は俺が責任を持って――」

「達夫」

祖父の声が、氷点のたさを帯びて居に響いた。

祖父は脇に置いてあった、あの分い青いファイルをに取った。

そして、座卓の央――叔父の目のの目を割りかねないほどの力で、バァンッ！と叩きつけた。

激しい破裂音が広に轟き、全員がビクッと肩をねがらせた。

「親父……？ これは……」

叔父が狼狽えて線を落とす。

祖父は座卓に両をつき、を乗りして、叔父を射殺さんばかりので睨み据えた。

そのから放たれた言葉は、居にいた全員の鼓膜を、そして叔父の急所を、正確無比に撃ち抜いた。

「達夫。おはをけば、希たちが財産を狙っとると喚き散らすがな――」

祖父のくをうような号が、静寂を切り裂いた。

「ならまず、このにいる全員ので説してみろ。子の通帳から毟り取ったこの万千百円……お、いつになったらを揃えて返すつもりなんじゃ！？」

座敷の空気が、瞬に真空になったかのようだった。

誰も息をしていない。

叔父の達夫は、目のに叩きつけられた青いファイルを凝したまま、目を見いて直していた。

顔からサーッと血の気が引き、気へと変わっていく。

「な……なな、何を……親父、何の話だ？」

叔父の引きつった喉から、掠れた声が漏れた。

「子さんの？ ……だ、騙されてるんだよ親父！ そいつらが作った偽造類だ！」

「見苦しいぞ、達夫！」

藤森運輸の創業期から祖父を支えてきた老の伯父が、膝を叩いてした。

「現造さんがそんな鱈目を言うわけがないだろう！ を見せてみろ！」

老のによって、青いファイルの留め具がされた。

枚目に綴じられていたのは、からの病院の領収と、母の通帳の引きし記録を照した覧表。

そして、そのすぐろに拡印刷されていたもの――

古いスマートフォンの画面をそのまま写し取った、LINEのやり取りだった。

『術の万、悪いが朝イチで病院に振り込んでおいてくれ』『親父には、俺がまとめて払ったことにしておいてくれ』

居にいた親族たちがを乗りし、その画面の文字を目にした瞬、ざわめきが波のように広がった。

「これ……達夫のアカウントじゃないか」「『親父には俺が払ったことにしておけ』って……」「まさか、本当に弟の未に払わせてたのか？」

「違っ……違う！」

叔父は額に脂汗を吹きしながら、両をぶんぶんと振った。

「それは、あのたまたま元に現がなかったから、にて替えてもらっただけで！ でまとめて清算するつもりだったんだ！」

「もか」

祖父のくたい声が、叔父の言い訳を容赦なく叩き折った。

「、度も返さず、催促されても『親戚同士で細かいを請求するな』と鳴り散らして踏み倒したそうだな」