悠真は座卓のの通帳を指先でそっと撫でた。

「おじい様が困っているなら、力になりたい。でもそれは、おじい様本が望んで、僕たちが自分たちの志で決めることだ。無職だからとか、族の犠牲になれとか、そんな理尽な理由で差しすは、僕には分秒もない」

「悠真さん……」

「僕たちのは、僕たちで決める。誰の指図も受けないよ」

その静かな、けれど岩のように揺るぎない言葉に、私の荒れ狂っていたがすっと落ち着いていくのが分かった。

このは、叔父のように虚勢を張ることも、を踏み台にして自分をきく見せることもしない。

自分のでち、自分の言葉に責任を持っている。

初めて、このと結婚して本当によかったと、の底から誇らしくった。

母もまた、涙を浮かべながら何度もさく頷いていた。

「ありがとう、悠真さん……。希を、よろしくお願いしますね」

私たちは付が変わるまでかかって、母の通帳のコピーを取り、領収をすべてスキャンし、叔父からのLINEの文面をPDF化して理した。

万千百円の、欺瞞の記録。

叔父が親族ので誇らしげに掲げていた『親孝』という名のメッキを、跡形もなく剥ぎ取るための決定な弾丸だった。

付が変わり、夜を過ぎた頃。

私たちは母のアパートをにし、自分たちのアパートへと戻ってきた。

緊張とりで極限まで張り詰めていた体から、どっと疲労が押し寄せてくる。

玄関で靴を脱ぎ、リビングのかりをつけただった。

テーブルのに置いてあった私のスマートフォンが、突然、激しく振し始めた。

ブーッ、ブーッ、ブーッ――。

静まり返った夜の部に、無質なバイブレーションが気に響き渡る。

画面を覗き込んだ私は、わず息を呑んだ。

ディスプレイに表示されていたのは、叔父の名ではなかった。

『祖父（自宅）』

「……おじいちゃん？」

計の針は夜半を回っている。

普段なら、とっくに就寝しているはずのだった。

祖父のには固定話しかない。

こんな夜に、齢の祖父が自ら受話器を取って話をかけてくるなど、尋常な事態ではなかった。

「希、どうしたの？」

奥から戻ってきた悠真が、私の張った表を見てを止めた。

「おじいちゃんから……こんなに」

「すぐにて」

悠真に促され、私は震える指で通話ボタンをスライドさせ、に当てた。

「もしもし、おじいちゃん！？ どうしたの、こんなに……体調でも悪くなったの！？」

受話器の向こうから聞こえてきたのは、微かな擦れの音と、押し殺したようない呼吸音だった。

誰かに聞かれるのを極度に警戒しているような、く掠れた声。

『……希か』

「うん、希だよ。丈夫？ 救急呼ぶ？」

『いや、体ではない。……で聞いているか』

その声のただならぬ気配に、背筋がスーッとたくなった。

「悠真さんも隣にいるよ。スピーカーにしていい？」

『……構わん。悠真さんにも、聞いてほしい』

私は通話をスピーカーに切り替え、スマートフォンをテーブルの央に置いた。

悠真が真剣な顔でを乗りす。

受話器の向こうで、祖父がく、苦しげな息を吐きす音が聞こえた。

そして、絞りすように告げられたその言に、私たちは完全に言葉を失った。

『希。……誰にも言えんで、ずっと調べておったんじゃがな』

「……うん」

『達夫のやつ……わしがぬのを待ちきれんらしい』

「え……？」

『あいつ、わしに言の相談もなく……このを、わしが代で築いて暮らしてきたこの古いを、裏で勝に産に売り払おうといとる』

「……え？」

受話器から漏れた言葉のが、すぐには脳に届かなかった。

私の隣でを乗りしていた悠真の体が、ピクリと張る。

「おじいちゃん、待って……を売り払うって、どういうこと？」

『言葉通りのじゃ』

祖父の息遣いは浅く、けれどその奥底に、底れぬりと無が沈殿していた。

『先週、ポストに見慣れん産からの封が入っとってな。達夫宛の査定報告じゃった。あいつ、わしの名義のこのと建物を、勝に売りにそうと媒介契約の相談をめとる』

の芯がスーッとえ切っていく。

昭代に祖父が代で建てた、造階建ての。