『ええ、聞かせて。私、千代子さんの話を聞いて、どうしても腑に落ちなかったのよ』

「私と健さんは、数に婚しました。健さんに交際相がいて、その方としい活を始めるためです」

受話器の向こうで、田辺さんが息を呑んだ。

「そして昨、お義母さんはきなスーツケースをつ持って、私の自宅マンションのに現れました。『健の邪魔をしたくないから、今からおのところで私の面倒を見ろ』と求されたんです。健さんもそれを容認していました」

『……はあ！？』

田辺さんのから、信じられないといった絶叫が漏れた。

「私はお断りしました。もうですし、私の狭い部にお義母さんを引き取る義理はありません。健さんに連絡し、引き取ってもらいました。これが昨のすべてです。私が無理やり追いしたわけではありません」

『ちょっと待って、美さん……！ 健さん、浮気して婚したの！？ それなのに、自分の母親の世話をあなたに押し付けようとしたの！？』

「はい。健さんは『万払うから通いで病院の付き添いを続けろ』とまで言ってきました」

『なんてこと……！ あの親子、そこまで腐ってたの！？』

普段は穏やかな田辺さんが、受話器越しに激しいりをわにした。そして、い溜息をついた、ひどく言いにくそうにごもった。

『美さん……こんなこと、今さら私が言うべきじゃないのかもしれないけれど……』

「何でしょうか」

『千代子さんね、ずっと……もう何もから、町内会のご所さんたちに、あなたのことこう言ってたのよ』

胸の奥が、ざわりと波打った。

『「うちの嫁はね、子どももいないし、で働く甲斐性もない無職で暇を持て余してるの。だから私の病院の送り迎えや買い物をするのがき甲斐なのよ。私が頼んであげないと寂しくてんじゃう子だから、私が面倒を見させてあげてるの」って……』

を、鈍器で殴られたような衝撃だった。

「……私が、無職……？」

『ええ。だからご所のみんな、美さんは専業主婦で、義母いの優しいお嫁さんなんだとばかりってたのよ。でも私、ってたの。あなたがいつも平の昼、息を切らしてスーツ姿でって千代子さんを病院へ連れてってたのを。あれ……お仕事を抜けて来てたのね？』

声がなかった。界が急速に滲み、涙がぽろぽろとデスクのにこぼれ落ちた。

無職。暇を持て余している。面倒を見させてあげている。

私が、信用庫で支代理の補佐まで勤めげ、どれほど神経をすり減らしてノルマと責任を果たしてきたか。平の通院に付き添うために、どれほどをげて同僚にシフトを代わってもらい、どれほどを削ってきたか。それをあのは、「無職の嫁に恵んでやったき甲斐」として、所に触れ回っていたのだ。

自分の息子がどれほど優秀で、嫁を養ってやっているかという見栄。そして、嫁の労働を「タダで使って当然の無価値なもの」として周囲に信じ込ませるための、醜悪な嘘。

『美さん、泣かないで。私、許せないわ。千代子さん、さっきもゴミ集積所ので、奥さんたち集めてあなたの悪を言ってたのよ。「嫁のくせに恩を仇で返した」って』

田辺さんの声が、りで震えていた。

『私、みんなので全部言ってやるわ。美さんが信用庫で派に働いてること、健さんが浮気して婚したこと、全部バラしてやる。あのが守りたがってる世体なんて、々に砕いてやるわよ！』

「田辺さん……ありがとうございます。でも、無理はなさらないでください」

『無理なんてしてないわ！ これは所の正義の問題よ！ あなたが、どれだけあの勝な親子のために尽くしてきたか、見てたはちゃんと見てるんだから！』

通話が切れた、私は湯の洗面台でたいで顔を洗った。鏡に映る自分の顔を見る。泣いていたけれど、瞳の奥からは完全に迷いが消えていた。

あのたちの世界は、もう崩壊を始めている。私がをすまでもなく、自分たちのついた嘘と傲さによって、元から音をてて崩れ落ちていくのだ。

そのの夕方。退勤を迎えた私のスマートフォンに、別の番号から着信があった。