直が叫んだ。

その言葉を聞いた瞬、私の脳裏に、喫茶で真帆さんから聞かされた義母の言葉が蘇った。

『籍さえ入れてしまえば、こっちのものよ。世体を気にして、簡単には別れられないんだから』

本当に、親子そっくりだった。

最まで、法な縛りと世体で私を脅し、屈させられると信じ込んでいる。

「民法第747条」

私のから滑りた言葉に、直がピクリときを止めた。

「詐欺による婚姻の取消し。あなたが子どもがいる事実を図に隠し、経済負担を押し付ける目で婚姻届を提させたことは、確な法為よ。取り消しが認められなくても、婚姻を継続しがたいな事由として、裁判婚も慰謝料請求も分に成する」

薬剤師として、法な類や公な続きには倍触れてきた。

で喚き散らすことなどしない。

淡々と、徹に、制度の刃を突きつける。

直の顔から、完全に気が失われた。

法律という言葉をされた瞬、それまで勢いづいていた義母も言葉を失い、をパクパクと魚のように閉させている。

「今の連絡は、すべて面か、私の代理を通しています。直接私の職やアパートに来たら、即座に警察を呼びますから」

私はハンドバッグを肩にかけ、居に背を向けた。

真帆さんが、廊の端で静かに私を見つめていた。

その瞳に、く礼する。

「真帆さん。教えてくださって、本当にありがとうございました」

「遥さん……」

「失礼します」

玄関に向かって歩きす。

背で、義母が「何よあの女！ ちょっと資格があるからって偉そうに！」と喚き散らす声と、直が「遥！ 待ってくれ、遥！」とけなく叫ぶ声が追いかけてきた。

けれど、もう度と振り返る気は起きなかった。

玄関のにり、スニーカーにを入れる。

靴紐を結び直していると、パタパタと廊をる音がづいてきた。

直かとい構えたが、現れたのは義兄の太さんだった。

太さんは玄関のがり框にをつき、息を切らしながら、ひどく暗い目で私を見ろしていた。

「……遥さん」

「何ですか。引き止めるつもりなら、無駄です」

私がたく言い放つと、太さんは力なく首を横に振った。

その表には、直のような焦りではなく、何かに蝕まれて麻痺してしまった特の、い諦のようなものが滲んでいた。

太さんは居の方をちらりと振り返り、誰も追ってこないことを確認すると、声を極限まで潜めてこう呟いた。

「直は……最初じゃないんだ」

私は靴紐を結ぶを止め、顔をげた。

「……どういうことですか？」

太さんは乾いた唇を舐め、苦渋に満ちた声で言った。

「、真帆がこのに嫁いできたも……全部、同じだったんだよ。

母さんは、真帆の持っていた個資産をあてにして、俺たちを結婚させたんだ」

玄関のえ切ったたたきに、義兄の声だけがく沈んでいた。

「、真帆がこのに嫁いできたも……全部、同じだったんだよ。母さんは、真帆の持っていた個資産をあてにして、俺たちを結婚させたんだ」

たい夜が、隙だらけの引き戸の隙から吹き込んできた。

首のあたりが、すうっとえていく。

「……個資産？」

わず聞き返した。

太さんは、居の方をもう度恐る恐る振り返った。

奥からは、義母が器を乱暴に片付けるガチャガチャという甲い音と、直のくぐもったをすする声が響いている。

「真帆は元々、会計事務所で働いてたんだ。実も堅実なで、結婚するから自分名義のさな投資用マンションと、それなりの貯蓄を持ってた。……母さんは、最初からそれをってたんだよ」

乾いた笑いが、太さんの唇から漏れた。

「『しっかりしたお嫁さんでだわ』って、結婚はあんなに優しく褒めちぎってた。でも、籍を入れた途端に態度が変したんだ。親戚の確定申告をタダでやらせたり、うちの帳簿の穴埋めをさせたり……挙句の果てに、俺の会社の資繰りが怪しくなったは、真帆のマンションを担保に入れろって毎責めてた」

胃の奥が、ぎゅっと雑巾のように絞られる覚がした。

「……太さんは、それを止めなかったんですか」