と引き取っていったはずだった。

「奈緒。あの真珠は、どこにあるの？」

奈緒の瞳から、粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。唇を噛みしめ、首を横に振る。言えない。言ったら取り返しのつかないことになる――そう全で叫んでいるようだった。

その、座卓のに伏せて置かれていた奈緒のスマートフォンが、激しく振した。

ブブブッ、ブブブッ、ブブブッ。

無質な械音が、静まり返ったに気に響き渡る。画面がくり、表示された名は『健太』だった。

奈緒は幽霊でも見るかのように、スマートフォンからを引いた。

「なくていいわ」私がを伸ばそうとすると、奈緒が掠れた声でそれを止めた。

「……る。ないと……あの、ここに乗り込んでくるかもしれないから」

奈緒は震える指で通話ボタンをスワイプし、スピーカーフォンにした。受話器をに当てる勇気すらないのだと分かって、私の胸は張り裂けそうになった。

『もしもし！ おい、奈緒！ どこにいるんだよ！』

スピーカーから漏れた健太の声は、りと苛ちで尖りきっていた。

『お義母さんの実だろ！？ おさ、ちょっとやりすぎだろ！ お袋がどれだけ泣いてるか分かってんのか！？』

奈緒は喉を詰まらせ、何も言い返せない。

『買い取りにまで乗り込んで警察汰にするなんて、常識疑うぞ！ から俺の携帯にまで確認の話が入って、恥かかされたのはこっちなんだよ！』

「健太さん」私が割って入ると、話の向こうが瞬息を呑んだ。

『……お、お義母さんですか』わずかにトーンが落ちたものの、健太の傲な態度は変わらなかった。

『お義母さんも、し落ち着いてくださいよ。族の恥をに晒してどうするんですか。由梨はね、の結婚で旦に浮気されて、本当にひどい目に遭ったんですよ。今回やっと、まともな相と巡りえてやり直せるんです』

「それが、美咲の遺品を勝に売る理由になるんですか？」

『だから！ 売るって言っても、全部を処分するわけじゃないですよ！』健太が苛たしげに舌打ちをした。

『美咲姐さんはもうくなってるんです！ んだの物をいくら取っておいたって、円にもならないし、誰も幸せにならないじゃないですか！ きてるが苦しんでるのに、んだのいにしがみついて何になるんですか！？』

「健太」奈緒が、震える声で夫の名を呼んだ。

「あんた……本当にそうってるの？ お姉ちゃんの物、何ともってないの？」

『何ともってないわけないだろ！ 謝してるよ！ 美咲姐さんの遺品のおかげで由梨が助かるなら、姐さんだって国でぶはずだって言ってるんだ！ 族のために役にてて良かったねって、供養になるんだよ！』

勝な理屈だった。自分の妹の見栄のために、くなったの尊厳を「供養」

という美名ですり潰す。この男にとって、妻の族は、自分たちの都のいいにだけ利用する具に過ぎなかったのだ。

『だいたいな、奈緒。おが頑固だから話がこじれるんだよ。結婚しても経つのに、いつまでも実のことばっかり引きずって。由梨がどれだけ肩の狭いいをしてるか、しは考えたらどうなんだ？』

「……由梨ちゃんが、何？」

『由梨の相の田さんはな、元でも名な建設会社の跡取りなんだよ。向こうの母親も親戚も、結婚式にはそれなりのなりで来るに決まってんだろ！ あいつに恥をかかせないのが、兄貴である俺の務めなんだよ！』

「だからって……！」

『もういい。とにかくの朝、バングルをに戻せ。それからお袋にちゃんと謝れ。族なんだから、しは痛みを分かちえよ』

方に話が切れた。ツコツコと鳴る通話終の子音が、静まり返った部に虚しく響いた。

奈緒は両で顔を覆い、肩を激しくさせて泣き崩れた。

「……私のせいなの？ お母さん……私が、私がして……『どうぞ使ってください』って言えば……誰もらなくて済んだの……？」

「奈緒！」

私は奈緒の肩をく掴み、無理やり顔をげさせた。

「自分を責めるのは輪際やめなさい！ あの男の言っていることは、ただの盗の理屈よ！ 族という言葉を使って、あなたからすべてを奪おうとしているだけ！」

奈緒の濡れた瞳が、宙を彷徨う。