彦の肩がビクッとねた。それが何よりの答えだった。 彼女の顔にはっきりとした軽蔑のが浮かんだ。 「信じられない。あなた、奥さんのおで威張ってたの。自分の力で稼いでるお持ちの部さんじゃなかったの」

「違うんだ、俺はこれからもっと世して……」 「もういいわ」 彼女はバッグをに取り、勢いよくちがった。 「私、貧乏な男の面倒を見る趣はないの。慰謝料ももらわずに追いしたなんて、あの奥さん賢いわね。から逃げしたってわけだ」

その言葉は彦のプライドを々に打ち砕いた。 「おい、待ってくれ」と声をげるが、彼女は振り返ることもなくをてった。 周りの客がれむような目で彦を見ている。

彦は震えるでスマートフォンを取りし、久美子の番号を表示させた。 プライドも何もかも捨てて通話ボタンを押す。 しかしスピーカーから聞こえてきたのは、たい械の音声だった。 『おかけになった話番号は、現使われておりません』

久美子はすでに話番号すら変えていたのだ。 完全に自分たちとの関わりを断つために、逃げはどこにも残されていなかった。 彦は暗いレストランので、でや汗を流し続けていた。

週末、吉沢のリビングには苦しい空気が漂っていた。 数の昇祝いのと同じように親戚たちが集まっているが、笑顔はつもない。

「彦くん、急に集まれなんてどうしたんだ。のローンが払えないって本当なのか」

親戚の叔父が議そうにをいた。 彦は青ざめた顔で俯いて座り、隣にいる幸子もハンカチで顔を覆って震えている。 「実はしトラブルがありまして、会社の続きのミスで座におが振り込まれなかったんです」 彦は苦し紛れの嘘をついた。親戚たちので本当のことを言うプライドが邪魔をしたのだ。

「来になればまた元通りに払えますから。だからしだけおを貸してくれませんか」 しかし、ずっと黙っていた義父が静かにちがった。 義父はテーブルのに冊の古い通帳を投げした。

「彦、いい加減にしろ。おはまだそんなつまらない嘘をつくのか。みんなこれを見てくれ。これががの真実だ」 叔父が議そうにその通帳をに取り、印字された文字を見つめた。 数秒、叔父の顔からさっと血の気が引いた。

「なんだこれは。彦の名がどこにもないじゃないか」 の親戚たちも通帳を覗き込み、全員が言葉を失った。 「久美子さんが振り込んでいたのか。毎万円も、ずっと」

部のはを打ったように静まり返った。 彦がおをした記録はゼロだったのだ。 「お、らなかったのか」 叔父がくたい声で問い詰めた。

彦は何も答えられず、ただ唇を噛み締めていた。

「おは自分の嫁がを支えてくれていたこともらなかったのか。そしてその嫁を追いしたというのか」 親戚たちの目が斉に彦と幸子に向けられた。 はっきりとした軽蔑とりが込められている。

「俺たちはてっきり、おが派になったのだとっていた。自分の力だと勘違いして奥さんを捨てるなんて最だ」 彦は両で顔を覆い、さく縮こまった。 「違うんだ。俺だってこんなことになるとは」

「言い訳するな」と義父が震える声で叫んだ。 「このは久美子さんが守ってくれていたんだ」 彦は完全に崩壊し、にへたり込んだ。幸子も泣きながらにをつき、「ごめんなさい」と繰り返した。

しかし誰も彼らを助けようとはしない。 「おを貸してくれと言ったな」と叔父がたく言い放つ。 「悪いが俺たちにはそんな余裕はない。それにこんな恩らずなに貸すはない」

親戚たちは次々とちがり、帰り支度を始めた。 彼らは皆たい線を残して、にをてった。 見していたの本当の価値をった、周りのは潮が引くようにれていく。

曜の朝、彦はい取りで会社へ向かった。 週末の親族会議からもしていない。 営業部の席に座っても仕事など全くにつかず、のをぐるぐると回っているのはおのことばかりだった。