私は机のに置かれた受話器を指差した。

「父が、度の毒もさずに守ってきた板よ。それをあの子は、自分のつまらない見栄と嘘のために、のに叩き落としたの。を潰す気なのよ、あの子は」

「だ、だからって！」

健はを抱え、必に論点をすり替えようと喚いた。

「だからって、を取りてたらに油を注ぐだけだろ！ 内同士で裁判汰にでもなったら、それこそ商の物笑いの種だ！ おがになって、理恵に言『今回は違いだったからいいよ』って言ってやれば済む話じゃないか！」

この男は、何も分かっていない。いや、分かろうとしていないのだ。妻の尊厳も、義父の遺したも、この男にとっては「妹のが儘を丸く収めるための贄」に過ぎなかった。

この、ずっとそうだった。理恵の結婚祝いの席も、産祝いの仕しも、築祝いのオードブルも。私が寝るを惜しんで無償で準備し、笑顔で差しすことを、この男は「族の美徳」として消費してきた。私の労働と技術をタダで妹に差しし、親族ので「気の利く優しい兄」の顔を保つための具として、私を利用し続けてきたのだ。

胸の奥で、カチリとたい錠がりる音がした。

この男に、度とけを乞うことも、理解を求めることもない。

「健さん」

私はちがり、エプロンの紐を固く結び直した。

「あなたがる幕じゃないわ。これは、株式会社魚と、予約代表者である藤本理恵個とのの、契約履および営業妨害に関する実務の問題よ」

「な……お、本気で言ってんのか！？」

「本気よ。歩も引かない」

私が切のを排した目で睨みつけると、健は気圧されたようにずさりした。何か言い返そうと唇を震わせたが、結局、吐き捨てるように背を向けた。

「……勝にしろ！ で親父やお袋に泣きつかれても、俺は絶対にに入らないからな！」

階段を駆けがっていく音を聞きながら、私はたい息をつ吐きした。に入らなくて結構。むしろ、度とその汚いを挟まないでほしかった。

その、机ののスマートフォンがく振した。

画面を見る。メッセージアプリに、見らぬアカウントからの友達追加と、メッセージが届いていた。

『突然のメッセージ、変失礼いたします。昨、牛吉での同窓会に参加しておりました、澤弘美と申します』

澤弘美。昨夜、さんから届いたメールの文面に、幹事会の員として名が挙がっていた女性だった。

画面をスクロールした瞬、私の指が止まった。

『藤本奈緒様。昨夜、から魚様とのやり取りを聞き、居てもってもいられずご連絡いたしました。

私は現、品メーカーの品質保証部で、の管理および監査責任者を務めております。率直に申しげます。昨夜、理恵さんが会で発言した「魚の板がノロウイルスを発症し、保健所から即厨封鎖の命令がりた」という説は、品法および政処分のプロセスに照らしわせて、百パーセントあり得ない虚偽です』

背筋が、ゾクりと震えた。

メッセージは、驚くべき事実とともに続いていた。

『保健所による営業止処分がりる、検便検査および環境検査の確定を待つ必があり、通報から数で即封鎖されるような順はしません。何より、私は今朝午半、勤途に魚様のおのを通りかかりました。厨の換気扇が回り、勝から清潔なを着た職さんが入りされているのをこの目で確認しております。政処分がりている舗が、翌朝にあのような通常稼働をしているはずがありません』

喉の奥が、く引き攣った。

見らぬ同窓が、プロの点から理恵の嘘を見破り、自分ので事実を確認してくれていた。

『理恵さんは昨夜、参加者全員のでこうも言いました。「本来ならキャンセル料で何万も取られるところを、私が主と内だから特別にタダにしてもらった。

その代わり、牛吉への緊急変更数料として、千円ずつ乗せさせてほしい」と。添付の画像をご確認ください。